Har dyr følelser? Få svaret her

Følelser er psykologiske egenskaber, som mennesker har, men har dyr også disse kognitive evner? Etologiske studier giver os et svar.

Skrevet og kontrolleret af biolog Samuel Sanchez.

Sidste ændring: 21 december, 2022

Enhver ejer af et kæledyr ville med glæde påstå, at deres dyr har følelser. Hvert dyr (i det mindste fugle og pattedyr) har forskellige personligheder, og det er bekræftet af videnskaben. Tingene bliver dog lidt mere komplicerede, når det kommer til følelser i naturen. Det skyldes, at disse egenskaber er svære at kvantificere.

Uanset hvor filosofisk emnet end kan være, bliver forskere verden over sjældent trætte af at svare på dette spørgsmål. Er du klar til at lære mere om følelser i dyreverden? Så læs med her.

Dyr – følelser og emotioner er ikke det samme

Følelser er en sindstiland og opfattelsen af emotioner, der afgør den. Emotioner er hurtigere, eftersom de er psykofysiologiske reaktioner, som kommer fra stimuli, når vi opfatter en relevant genstand, person, sted eller begivenhed. Der er dog flere forskelligheder mellem de to begreber:

• Emotioner er hurtige og forbigående, mens følelser varer i længere tid.
• Emotioner er ubevidste ændringer, eftersom de ikke kræver tidligere ræsonnement.
• Man kan ikke opfange en følelse uden en tidligere emotion. For eksempel kan den samme emotion føre til mange forskellige følelser.

Emotioner lader til at være en evolutionær mekanisme til dels. Det skyldes, at de kan blive ret nyttige i naturens udfordringer. Nogle af dem er basale, såsom frygt, vrede, afsky, glæde, tristhed og overraskelse, og har en tydelig medfødt komponent. Resten af emotionerne er komplekse og kan have flere svære formål, man kan undersøge.

Har dyr følelser?

Når begge begreber er blevet belyst, er det mere passende at forbinde dyrs sindstilstande med emotioner, ikke med følelser. De er dog svære at identificere, fordi de kommer til udtryk som dyrs adfærd og ikke emotionen per se.

Etologiske studier har dog prøvet at demonstrere tilstedeværelsen af både simple og komplekse emotioner hos forskellige dyr:

• Forskere observerede mulige kognitiv-emotionelle manifestationer i en prøve af bier, når de blev udsat for stress.
• Nogle af dem blev ophidsede indeni bikuben, før forskerne introducerede en række lugte, både nye og kendte.
• Andre bier forblev rolige i deres kvarter, og forskerne eksponerede dem senere for de samme lugte.
• Til sidst observerede de, at de bier, der oplevede angst, var meget mindre eventyrlystne, når de nærmede sig ukendte lugte.

Frygt, en primær emotion, kan forklare dette faktum. Disse dyr kan have en mere emotionel reserve, når de står over for nye stimuli efter en traumatisk oplevelse.

Følelserne hos pattedyr

Tingene bliver endnu mere komplicerede, når vi dykker ned i hjernens kompleksitet hos de pågældende emner. Det skyldes, at forskellige komplekse emotioner registreres hos pattedyr. For eksempel:

• Adskillige studier afslørede, at primater opelver empati. For eksempel nægtede makaker at få føde ved at hive i et håndtag, hvis det betød, at en anden ville få et elektrisk stød, i flere studier i laboratorier.
• Mange teorier påstår, at hunde opfatter negative emotioner, præcis ligesom mennesker gør. Vi ved, at disse dyr oplever psykologiske lidelser såsom kronisk depression og neurose.
• Elefanter har kognitiv hukommelse og viser empati for andre elefanters lidelse.

Som du kan se, lader udviklingen af etologi de seneste årtier til at indikere, at mennesker ikke er de eneste, der er i stand til at føle noget i dyreverden. Foruden de grundlæggende emotioner viser disse fakta også, at koncepter såsom empati og komplekse emotionelle forstyrrelser også er til stede hos dyr.

En åben debat – har dyr følelser?

På trods af videnskabelige beviser er der modstandere, der ikke er enige i konceptet med emotioner i dyreverden. De argumenter for, at studier og fortolkninger altid tilgås fra et partisk antropomorfisk perspektiv.

Meget af denne debat ligger i differentieringen af komplekse koncepter såsom emotioner og følelser. Har dyr følelser? Hvorfor skulle de ikke have det? Emotionel bias er trods alt blevet observeret hos dem. Kan et pattedyrs kognitive evner sammenlignes med menneskers?

Så mange spørgsmål med mange forskellige svar, der varierer ud fra niveauet af forståelse, som hver enkelt af os tilskriver ikke-menneskelige dyr.