Que mangent les tortues terrestres ?

Les tortues terrestres sont des reptiles fascinants qui se nourrissent de divers types de matières végétales. Savoir comment les nourrir en captivité est essentiel à leur bien-être.

Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez.

Dernière mise à jour : 21 décembre, 2022

Les tortues terrestres sont des reptiles fascinants. Elles ont une carapace très lourde, se déplacent lentement et peuvent surpasser de loin un humain en matière de longévité (certaines vivent jusqu’à 100 ans).

Cependant, certaines personnes ne sont pas de bons candidats pour la prise en charge d’une tortue terrestre, car cet animal a des exigences très spécifiques et a besoin d’un grand espace.

Si vous envisagez de vous procurer un de ces spécimens, vous vous demandez sans doute ce que mangent les tortues terrestres dans leur environnement naturel et en captivité. Poursuivez donc votre lecture, car nous répondons ici à cette question et décrivons brièvement les adaptations vitales des chéloniens terrestres.

Les tortues terrestres

Avant de décrire le régime alimentaire de ces espèces, il faut être clair sur ce que l’on appelle généralement une tortue. Ce dénominatif s’applique à toutes les espèces appartenant à la famille des Testudinidae, elle-même incluses dans l’ordre des Testudines.

Il existe environ 49 espèces de tortues, chacune avec ses propres caractéristiques. Ces chéloniens varient en taille et en longueur en fonction du sexe, de l’état de santé général du spécimen et de la génétique de l’espèce.

Les tortues géantes des îles Galapagos transportent une carapace de plus d’un mètre de long et pèsent 100 kilogrammes. Les espèces les plus communes dans le domaine des terrariophilie ont une taille similaire, mesurant jusqu’à 83 centimètres de longueur et pensant 98 kilos.

Ce groupe de tortues se caractérise par une durée de vie extrêmement longue. L’une des espèces domestiques les plus populaires, Centrochelys sulcata ou tortue sillonnée, a une espérance de vie moyenne d’environ 70 ans. Un spécimen mâle de l’espèce Aldabrachelys gigantea détient le record, avec 255 ans de vie.

L’alimentation des tortues terrestres à l’état sauvage

L’alimentation des tortues varie d’une espèce à une autre, ainsi qu’en fonction du lieu géographique dans lequel elles sont réparties. C’est pourquoi nous vous donnons quelques exemples spécifiques dans les lignes suivantes.

La tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea)

Comme son nom l’indique, cette espèce est originaire de l’île d’Aldabra (située aux Seychelles). C’est l’un des plus gros chéloniens au monde, car les mâles mesure facilement 122 centimètres de long et pèsent 250 kilos. Les femelles sont un peu plus petites, mais ont quand même un port gigantesque.

Ces tortues sont principalement herbivores et se nourrissent de végétation naturelle comme les herbes, les feuilles, les tiges, les roseaux et les pousses charnues. Cependant, ce sont des animaux opportunistes d’un point de vue alimentaire. Elles complètent donc parfois leur menu avec des matières organiques en décomposition.

Comme la plupart des chéloniens vivant dans des environnements secs, elles ne boivent presque pas d’eau. Elles s’hydratent grâce à la consommation de plantes.

L’homopode marqué (Homopus signatus)

L’homopode marqué est considéré comme le plus petit chélonien terrestre au monde. Et ce, car les mâles mesurent généralement moins de 8 centimètres de long, et les plus grosses femelles mesurent à peine 10 centimètres. C’est une espèce endémique de l’Afrique et elle est en danger d’extinction.

Des  études ont enregistré sans équivoque les habitudes alimentaires de cette espèce. Grâce à l’analyse des excréments de plusieurs spécimens, il a été détecté que ces tortues se nourrissent principalement de légumes et de fleurs, bien qu’elles mangent parfois aussi des insectes. La succulente Crassula thunbergiana minutiflora semble leur apporter l’essentiel de leur hydratation.

La tortue de Horsfield (Testudo horsfieldii)

Les femelles de cette espèce mesurent en moyenne 20-22 centimètres, et les mâles, 16-18 centimètres. Ces tortues sont réparties dans les écosystèmes steppiques du sud de la Russie, de l’Afghanistan, de la Chine et du Pakistan. Cette espèce est dans une situation vulnérable en matière de conservation.

Comme dans le reste des cas, ces chéloniens se nourrissent principalement d’herbes, de feuilles et de légumes. Lorsque la saison sèche arrive, elles ne disposent que d’herbe déshydratée, elles doivent donc compléter leur alimentation avec des arthropodes et des déjections animales.

L’alimentation des tortues terrestres en captivité

Comme vous avez pu le constater, les tortues se nourrissent principalement de matière végétale. De plus, certaines espèces sont plus susceptibles que d’autres d’ingérer des insectes et des animaux morts, notamment en fonction de la disponibilité des herbes et des feuilles.

En captivité, les espèces les plus populaires comme Geochelone sulcata suivent un régime alimentaire basé sur leur nature herbivore. Les points suivants doivent être pris en compte :

• L’herbe doit être la base du régime alimentaire des tortues. Par conséquent, chaque spécimen doit avoir un accès constant à un extérieur où se trouve de l’herbe en croissance exempte de pesticides et d’autres composés chimiques. L’herbe représente jusqu’à 90 % de leur alimentation.
• Des fleurs comestibles comme le géranium, l’hibiscus et les pétales de rose doit également être proposés au menu.
• Si vous n’avez pas d’herbe à disposition, vous pouvez vous tourner vers d’autres légumes verts. Les exemples les plus appropriés sont le chou vert, le chou frisé, les feuilles de navet et les feuilles de pissenlit.
• Les légumes ne doivent pas représenter plus de 10 à 15 % de l’alimentation de la tortue. Les meilleurs choix sont les carottes râpées crues, la courge, les patates douces, le brocoli et le maïs en épi.
• Les fruits ne peuvent être offerts qu’occasionnellement. Ceux-ci contiennent beaucoup de sucre et ne peuvent jamais constituer la base de leur régime alimentaire.

Par ailleurs, vous devez être prudent avec les épinards, le persil, la luzerne et d’autres aliments à forte concentration d’oxalate. L’accumulation de ce composé peut provoquer l’apparition de calculs rénaux et des problèmes lors de la production d’urine, il vaut donc mieux ne pas en abuser. Consultez votre vétérinaire si vous avez des questions à ce sujet.

En résumé, le régime alimentaire de ces chéloniens dépend de nombreux facteurs, mais ce régime est toujours éminemment herbivore. La clé pour nourrir ces chéloniens en captivité réside dans la variété et la rotation.

Gardez à l’esprit que certains d’entre eux consomment jusqu’à 200 espèces différentes d’herbacées dans leur environnement naturel, alors ne laissez pas leurs habitudes alimentaires stagner.