La ménopause existe-t-elle chez les chats ?

La ménopause est un processus biologique assez rare dans la nature. Seules quelques espèces traversent ce phénomène. Qu'en est-il chez les chats ?

Rédigé et vérifié par le biologiste Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Dernière mise à jour : 22 décembre, 2022

La ménopause est un processus qui marque la fin de la saison de reproduction de la femelle chez certains mammifères. Ce processus est lié au vieillissement de l’organisme : avec l’âge, il est plus difficile pour le corps de se remettre de l’accouchement. Le mécanisme est bien connu chez l’homme, mais qu’en est-il chez les chats ?

Comme vous le savez, l’ovulation est un processus naturel par lequel les femelles libèrent un ovule qui peut être fécondé. La ménopause est responsable de l’arrêt de cette voie d’action : elle met donc fin à la reproduction. Bien que cela se produise chez la plupart des mammifères, ils ne subissent pas tous le même changement.

La puberté chez le chat

La puberté correspond au moment où un spécimen atteint sa maturité sexuelle et devient donc un adulte. Vu d’une autre manière, c’est le moment où les organes reproducteurs deviennent fonctionnels, de sorte que l’animal peut commencer à se reproduire.

Pour les chats, la transition vers la phase fertile se produit entre 6 et 9 mois. Mais elle varie en fonction des facteurs suivants :

• La période de l’année à laquelle ils naissent : les chats nés en hiver arrivent à maturité un peu plus tôt.
• Hérédité : certains facteurs héréditaires ont également un impact sur la maturité. Par exemple, les siamois ont tendance à traverser la puberté assez rapidement.
• Poids : les femelles ont besoin d’un poids minimum de 2,3 ou 2,5 kg pour atteindre la puberté. Un chat sévèrement mal nourri ne pourra pas se reproduire.

Le cycle de reproduction chez le chat

Le cycle de reproduction ou cycle œstral est un processus répétitif qui passe par plusieurs phases. Ces phases sont induites par des hormones et ont pour but de favoriser la réceptivité des êtres vivants. En d’autres termes, ce mécanisme permet aux femelles d’accepter des rapports sexuels au moment le plus approprié.

À l’âge adulte, le cycle des chats est très différent de celui des humains. Comme les chevaux, les chèvres et les moutons, les chat sont des organismes polyestriques saisonniers. Cela signifie que le chat répète son cycle de reproduction plusieurs fois, mais seulement à certaines périodes de l’année.

Bien que cela semble incroyable, le corps des chattes est capable de savoir quel sera le nombre d’heure de lumière d’une journée. Leur cycle de reproduction commence seulement lorsque les jours comptent au moins 12 heures de lumière. Dans l’hémisphère nord, il commence au printemps et en été ; dans l’hémisphère sud, en automne et en hiver.

Par ailleurs, l’ovulation chez la chatte est induite par la copulation. Ainsi, si elle ne s’accouple pas avec le mâle, la femelle ne libérera pas l’ovule. En général, ce cycle de reproduction comporte les phases suivantes :

• Prœstrus : cette phase dure entre 1 et 2 jours. Au cours de cette phase, les hormones nécessaires à l’accouplement sont produites et sécrétées. Pour cette raison, les comportements « affectueux » de la femelle envers le mâle augmentent, mais elle n’accepte pas la copulation.
• Œstrus (chaleur) : cette phase dure entre 6 et 10 jours, et c’est le moment où la chatte commence à accepter l’accouplement. Il y aura ovulation seulement si la femelle s’accouple avec le mâle. Autrement, elle passe par une phase d’interœstrus pour répéter le cycle.
• Interœstrus : cette phase est un point intermédiaire entre un cycle et un autre. Elle n’apparaît que lorsque l’œstrus se termine sans copulation et que le nombre d’heures de lumière est suffisant. Entre la fin d’un cycle et le début d’un autre, il s’écoule entre 8 et 10 jours.
• Anœstrus : c’est la phase d’inactivité qui se produit pendant les mois où il n’y a pas assez d’heures de lumière. Elle dure généralement 3 ou 4 mois (2 saisons de l’année).

La ménopause chez la chatte

Les chattes ne subissent pas une ovulation constante comme les humains. Elles n’épuisent donc pas leur système reproducteur aussi rapidement.

En vieillissant, elles montrent des signes et des irrégularités dans leur cycle de reproduction. Toutefois, elles ne passent pas par un processus de ménopause, car les cycles de reproduction ne s’arrêtent jamais.

Jusqu’à quel âge les chattes sont-elles fertiles ?

Cela ne signifie pas que les chats peuvent se reproduire indéfiniment, car le corps des animaux s’affaiblit avec l’âge. Les femelles très âgées commencent à avoir des portées plus petites, à donner naissance à des chatons malformés et à avoir des cycles œstraux irréguliers ou absents.

Pourquoi ma chatte est-elle en chaleur toute l’année ?

Certaines chattes présentent des cycles de reproduction tout au long de l’année, car elles sont exposées à la lumière artificielle. Leur corps interprète donc que c’est la bonne saison de l’année. Cela explique pourquoi certaines chattes sont en chaleur toute l’année. Mais si vous avez des doutes, consultez un vétérinaire pour plus de sécurité.

En résumé, les chats ont un cycle de reproduction continu et efficace. C’est pourquoi, à certains endroits, sont devenus une espèce envahissante.

Tenez compte de ces informations si vous avez l’intention de reproduire votre animal de compagnie, car même si c’est son « cycle naturel », la reproduction n’est pas toujours bénéfique. La castration est aussi un moyen de protéger vos animaux, puisque vous prenez soin de leur intégrité et de leur progéniture.