Les serpents ont-ils des os ?
Les serpents sont des animaux différents des autres membres de leur groupe en apparence. Et ce, car ils manquent de membres. Cependant, ils se déplacent rapidement et avec agilité. De plus, lorsqu’ils se nourrissent, ils font preuve d’une grande flexibilité. Face à ce constat, il est normal de poser la question suivante : les serpents ont-ils des os ?
Les serpents appartiennent au groupe des vertébrés, en particulier des reptiles, et à l’ordre des Squamata, ils ont donc nécessairement une colonne vertébrale. Dans les lignes suivantes, nous vous donnons tous les détails sur leur système de support. Découvrez sans plus attendre si les serpents ont des os ou non !
Les caractéristiques des serpents
Les serpents ont un corps allongé, couvert d’écailles et dépourvu de membres. Cependant, ils se déplacent très rapidement en rampant sur le sol, en grimpant aux arbres, et certains spécimens nagent même. Sur la tête, ils ont 2 yeux sans paupières, recouverts d’une écaille transparente. Ils ont également une langue fourchue qui leur permet de capter les odeurs.
Ces reptiles perdent constamment leur peau à mesure qu’ils grandissent. Le nombre de mues est variable et dépend des hormones et de l’environnement. De même, l’écaille de l’œil se renouvelle périodiquement. Grâce à ce procédé, les serpents maintiennent un épiderme efficace, qui agit comme une barrière biologique contre les agents pathogènes.
Les serpents sont cosmopolites. Leurs habitats sont très diversifiés, allant des basses terres aux hautes montagnes, en passant par les déserts, les forêts humides et les zones de la toundra arctique. C’est pourquoi ils ont développé une variété de couleurs, de tailles et de modes de vie. Il y a des espèces arboricoles, minières, aquatiques et terrestres.
Ce sont des animaux prédateurs et des chasseurs habiles, dotés d’un odorat très développé et d’autres structures qui leur permettent de détecter les vibrations et la chaleur de leurs proies. Cependant, ils n’entendent pas très bien les sons, mais ils peuvent percevoir des ondes basses fréquences grâce à leur oreille interne.
Certains serpents inoculent du venin à leurs victimes, afin de les tuer et de les manger. Cet outil puissant peut également être utilisé comme méthode de défense. D’autre part, certaines espèces se servent de leurs muscles pour noyer leurs victimes jusqu’à la mort.
Grâce à leur alimentation carnivore, les serpents jouent un rôle important dans les écosystèmes en tant que contrôleurs d’autres populations animales.
Les serpents ont-ils des os dans leur corps ?
Il est temps de parler du système osseux des serpents. Nous avons affirmé en début d’article que les serpents appartenaient au groupe des vertébrés. Par conséquent, les serpents ont des os et des épines dorsales. Ces structures sont organisées de manière étonnante, afin de permettre une grande flexibilité.
En effet, leur corps allongé et sans jambes possède de nombreuses vertèbres, qui protègent la moelle épinière, un organe essentiel du système nerveux. Des muscles puissants sont attachés au squelette. Ces muscles contribuent au mouvement et sont à l’origine de leur grande agilité.
Le squelette des serpents se compose d’un crâne et de nombreuses vertèbres côtelées. N’ayant pas de taille, il n’y a pas d’os de la hanche ni des jambes. Cependant, certaines familles de serpents présentent certains contours de membres. Voyons en détail chacune des parties de cet intéressant système osseux.
Crâne et mâchoire
Le crâne des serpents se caractérise par son état diapsidique, c’est-à-dire qu’il a deux fosses ou trous temporal derrière les orbites. Cependant, il présente quelques modifications qui lui permettent une plus grande flexibilité.
Parmi les caractéristiques les plus étonnantes du crâne, figure la formation de plusieurs pièces à articulations mobiles, connue sous le nom de crâne cinétique. De plus, les mâchoires des serpents ne sont pas rigides, et celle du bas a ses deux parties réunies par des muscles et de la peau, ce qui confère aux serpents une énorme capacité d’expansion lors de l’alimentation.
Les serpents peuvent consommer de grosses proies, bien plus grosses qu’eux. Cela est possible grâce à leur crâne cinétique et aux détails de leur appareil buccal.
En ce qui concerne les dents, bien que beaucoup aient des dents uniformes appelées aglyphes, d’autres ont des crocs pour injecter le venin. Parmi ces derniers, figurent les suivants :
- Opystoglyphes. Ces serpents ont des crocs dans la partie postérieure du maxillaire.
- Protéroglyphes. Ces serpents ont des crocs fixes dans la partie antérieure du maxillaire.
- Solénoglyphes. Ces serpents sont dotés de crocs plus spécialisés, qui sont mobiles et qui possèdent un canal interne qui communique directement avec la glande à venin.
Colonne vertébrale et côtes
Une autre caractéristique intéressante du squelette du serpent est la formation de la colonne vertébrale par plusieurs vertèbres. Celles-ci sont courtes et larges, ce qui leur permet d’effectuer des mouvements rapides sur l’herbe et autres substrats rugueux.
Leur nombre est variable et dépend de la longueur de l’organisme. Ce nombre peut aller 100 à plus de 400.
Par exemple, sur la colonne vertébrale du Boa constricteur, près de 300 vertèbres ont été dénombrées. Les plus nombreuses se trouvent entre le crâne et le cloaque, quelques-unes se trouvent après le cloaque, et 4 dans la partie caudale. Le nombre varie en fonction de la taille du spécimen.
Les vertèbres du Boa constricteur se caractérisent par leur grande taille et leur robustesse.
Le squelette des serpents comprend également des côtes, qui sont de type flottante. Elles assurent la rigidité de la colonne vertébrale et sont ancrées aux vertèbres d’un côté, tandis que de l’autre elles restent lâches. Elles n’ont pas de sternum, comme c’est le cas chez les poissons, les tortues et certains lézards.
Taille et membres
Les serpents n’ont pas de taille, ni d’extrémités. Seules quelques familles conservent des esquisses de ces parties, comme les boas (Boidae) et les pythons (Pythonidae), entre autres.
En somme, les serpents ont des os. Leurs squelettes présentent quelques adaptations qui leur permettent de faire preuve d’une incroyable flexibilité que l’on peut observer lorsqu’ils engloutissent des proies entières. Bien qu’ils n’aient pas de taille ni de membres, cela ne les empêche pas d’être agiles et rapides.
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