Pourquoi les araignées ne restent-elles pas collées sur leur toile ?
L’image angoissante d’un petit insecte piégé dans une toile d’araignée est connue de tous. Après cette surprenante interaction biologique, il ne reste plus qu’à se poser une question complexe : qu’en est-il de l’arachnide ? Pourquoi les araignées ne se retrouvent-elles pas collées sur leur propre toile ?
Croyez-le ou non, ce fait a été un mystère pour la science jusqu’en 2012. La technologie n’était pas assez avancée pour fournir des résultats fiables et confirmer ou infirmer les hypothèses formulées. Découvrez ici la solution du mystère.
La toile d’araignée, mieux que l’acier
La toile d’araignée est l’une de ces merveilles de la nature qui, plus on l’explore, plus elle surprend. Les fils avec lesquels l’ araignée tisse sa toile sont constitués de protéines stockées dans une glande située dans son abdomen. L’arachnide extrait la substance avec ses pattes et forme avec elle des soies pour faire sa toile.
Là, les surprises commencent : si ces protéines sont suffisamment proches, elles se lient et forment un fil. Pour que ce fil ne se construise pas avant de quitter le corps de l’araignée, les composés qui vont le former sont stockés de manière parfaitement ordonnée. Non seulement cela, ils donnent également à la soie son élasticité et sa dureté caractéristiques.
La soie ne se solidifie que lorsqu’elle sort à la demande de l’araignée.
La structure de la toile d’araignée est unique. Il faut noter qu’un fil de soie d’araignée est beaucoup plus résistant qu’un câble en acier de même épaisseur.
Il est également 5 fois plus élastique que ce métal avec une épaisseur 10 fois inférieure à celle d’un cheveu humain. À ce jour, les humains n’ont pas été en mesure de créer un matériau avec ces caractéristiques.
Pourquoi les araignées ne se collent-elles pas sur leur toile ?
En plus de toutes ces propriétés étonnantes, la toile d’araignée est collante. Pensez aux insectes qui s’y trouvent piégés ! Combien de temps vous faut-il à vous pour vous débarrasser des fils qui vous collent à la peau lorsque vous heurtez accidentellement une toile d’araignée ?
Pourtant, les araignées se déplacent sur leurs toiles avec une grande facilité. Pourquoi est-ce différent pour elles ? Une étude publiée en 2012, réalisée par des scientifiques du Smithsonian Museum, a permis de découvrir les raisons de ce phénomène. Nous les détaillons ci-dessous.
La façon dont les araignées marchent leur permet de ne pas rester collées sur leur toile
Tout d’abord, tous les fils de toile d’araignée ne sont pas collants. Les arachnides intercalent des soies adhérentes avec d’autres qui ne le sont pas, de sorte que leur mouvement à travers la toile est facilité : il suffit qu’ils marchent sur les zones non collantes.
Cependant, pour atteindre sa proie, l’araignée n’a pas d’autre choix que de marcher sur les fibres collantes. Et pourtant, elle ne se retrouve pas piégée. Elle y parvient grâce à sa façon de marcher dans la toile. Sa démarche prudente et lente jusqu’à ce qu’elle bondisse sur sa nourriture vise à minimiser la force exercée sur la surface collante.
Certaines espèces d’araignées se nourrissent d’autres arachnides. Dans les toiles qu’elles tissent, elles seules peuvent marcher librement, tandis que d’autres araignées se retrouvent piégées. Autrement dit, chaque tissu possède des propriétés qui permettent à l’espèce qui la synthétise, seulement à elle, de se déplacer.
Les araignées ont un revêtement antiadhésif chimique sur les pattes
Cependant, marcher prudemment ne suffit pas. Si les araignées ne restent pas collées sur leur propre toile, c’est grâce au revêtement antiadhésif semblable à de l’huile qui se trouve sur leurs pattes. Elles peuvent ainsi faire pression sur les fils sans se coincer, ce qui est très utile lors du tissage de la toile.
Les scientifiques de l’étude susmentionnée ont lavé les pattes des araignées avec de l’hexane et de l’eau et ont ainsi découvert qu’il leur était beaucoup plus difficile de marcher sur la toile.
On pense que les araignées répandent cette substance le long de leurs pattes avec leurs pièces buccales, car elles ont été vues en train de se toiletter les membres après qu’elles aient été lavées. Cependant, jusqu’à présent, il n’avait pas été possible de démontrer cela avec des documents graphiques, car la technologie nécessaire n’existait pas.
Les filaments des pattes des araignées facilitent la marche
Enfin, ces animaux possèdent également un grand nombre de filaments dans les pattes qui minimisent le contact avec la toile. Grâce à ces filaments, il leur est beaucoup plus facile de détacher les membres après chaque pas.
L’observation au microscope a montré que lorsqu’une araignée touche un fil collant, de minuscules gouttes de la substance collante du fil sont transférées sur les poils des pattes. Lorsqu’elles retirent leurs pattes de la toile, ces gouttes glissent et tombent.
La nature recèle de nombreux mystères et merveilles dans des lieux inattendus. Souvent, les plus grandes surprises résident dans ce qui n’est pas accessible à la vue humaine, comme une araignée appliquant de l’huile antiadhésive sur ses pattes.
C’est pourquoi il ne faut jamais mépriser ce qui semble insignifiant. Si vous ne pouvez rien admirer d’incroyable, vous avez peut-être besoin d’un microscope.
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