Ontdek de weinig bekende aristocraten van het dierenrijk

We kennen allemaal de leeuw, de tijger en het luipaard als enkele van de belangrijkste vertegenwoordigers van de katachtigen. Maar welke andere minder bekende soorten vinden we tussen deze aristocraten van het dierenrijk?

Geschreven en geverifieerd door de dierenarts Érica Terrón González.

Laatste update: 06 mei, 2023

Veel culturen erkennen katten als de aristocraten van het dierenrijk. Behalve dat ze veel van de ecosystemen waarin ze leven domineren, helpen hun behendige, elegante en harmonieuze lichamen hen deze titel te verdienen. En alsof dat nog niet genoeg is, hebben ze een karakteristieke manier van lopen die hun een zekere majesteit geeft. Zou dat de reden zijn waarom de leeuw de koning van de jungle is?

De verspreiding van katachtigen bereikt een wereldwijd niveau dankzij de huiskat. Maar de rest van de soorten geeft de voorkeur aan bergen, jungles en woestijnen, weg van de beschaving. Blijf bij ons om enkele van deze wilde katten te ontdekken in de volgende paragrafen.

Een historische aristocratie

Al generaties lang associëren mensen katten met tal van bijgeloof en legenden. In het oude Egypte waren katten heilige dieren, zozeer zelfs dat ze katten samen met hun eigenaars mummificeerden om hen te vergezellen in hun volgende leven.

Inheemse beschavingen erkenden grote Amerikaanse katten zoals de jaguar of de poema als incarnaties van de goden. Hun beeld werd generaties lang gebruikt als symbool van kracht en macht. In feite droegen in inheemse Amerikaanse dorpen alleen mensen met gezag en betekenis de huiden van deze dieren.

Enkele minder bekende aristocraten van het dierenrijk

Bij de aristocraten van het dierenrijk gaat het niet alleen om panters, leeuwen en jaguars. Er zijn veel wilde katten die weinig bekend zijn, maar net zo interessant. Hier zijn er een paar.

De manoel

De Otocolobus manul (ook wel manoel of pallaskat genoemd) leeft in de steppen van Centraal Azië, op hoogtes tot 5.000 meter boven de zeespiegel. Dit is mogelijk omdat zijn overvloedige vacht hem beschermt tegen overmatige kou en wind.

Binnen de familie Felidae is het een van de minst gelijkenissen met ons concept van “aristocratische katten”. Hij heeft korte poten, een mollig en gedrongen lichaam, en een lange en harige zwartgerande staart. Zijn vacht is echter heel mooi, met tinten die variëren van asgrijs tot roodachtig.

De baaikat

De baaikat is de endemische katachtige van de jungles van het eiland Borneo. Hij is klein, wordt nauwelijks een meter hoog (zijn staart niet meegerekend) en weegt bijna drie kilo.

Er zijn maar heel weinig exemplaren door het menselijk oog waargenomen, wat verklaart waarom zo weinigen van hem hebben gehoord.

De Jaguarundi

De Herpailurus yagouaroundi of jaguarundi is een andere weinig bekende Amerikaanse kat. Ondanks wat je misschien denkt, heeft hij niets te maken met de jaguar. Behalve natuurlijk het feit dat ze in dezelfde gebieden leven.

De kleur van hun huid is uniform, met drie mogelijke kleuren: zwart, loodgrijs of koper. Door zijn vorm en zijn bewegingen lijkt hij meer op een wezel dan op een katachtige.

Het is een slechte klimmer en waagt zich nooit in te dichte bossen. Bovendien is hij zo schuw dat de mens er zelden een heeft kunnen spotten. Dit verklaart zeker waarom hij nooit in ons opkomt als we denken aan de aristocraten van het dierenrijk. Maar wat dit dier in belangrijke mate onderscheidt van zijn “neven” is zijn liefde voor water.

De nevelpanter

De Neofelis nebula of nevelpanter bewoont de tropische wouden van Zuidoost-Azië. Hij heeft arboreale gewoonten, wat betekent dat hij een uitstekende klimmer moet zijn. En dankzij zijn lange staart die als wip dient, kun je hem behendig door de takken zien bewegen.

De vacht van deze katachtige zit vol grote onregelmatige vlekken die van binnen bruin zijn en zwarte randen hebben. Dit helpt hen zich te verbergen tussen de bladeren. Hun naam verwijst naar deze vlekken, die lijken op een bewolkte hemel.

De nevelpanter is een ondersoort die het eiland Taiwan bewoonde en al tientallen jaren als uitgestorven wordt beschouwd. Sommigen hebben echter beweerd de soort recentelijk te hebben gespot.

De ocelot of de pardelkat

de Leopardus pardalis (ook wel ocelot of pardelkat genoemd) is een van de grootste katten van Amerika, met een lengte van bijna anderhalve meter. Zijn vacht is roodachtig-grijs en is in het maanlicht bijna onzichtbaar tussen de vegetatie. Dit is een handige eigenschap als je bedenkt dat de ocelot een nachtdier is, zoals de meeste leden van zijn familie.

Sterk en woest, doodt hij gemakkelijk dieren die veel groter of gevaarlijker zijn dan hijzelf. Bijvoorbeeld herten en boa constrictors.

Aristocraten van het dierenrijk op het Iberisch schiereiland

De Iberische fauna is een van de rijkste en meest diverse van heel Europa, en daar horen ook wilde katachtigen bij. De Iberische lynx springt eruit, met alle strijd die het behoud ervan al tientallen jaren te verduren heeft. En ook de wilde kat, die misschien minder emblematisch is, maar net zo majestueus.