Westnijlvirus bij paarden: symptomen en preventie

Een goede manier om Westnijlvirus te vermijden is door het gebruik van insecticiden, afweermiddelen en muggenvallen. Het is ook nuttig om nabijgelegen plassen water weg te werken, want in deze omgeving vindt de levenscyclus van de verspreidende muggen plaats.
Westnijlvirus bij paarden: symptomen en preventie
Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Laatste update: 22 december, 2022

Westnijlvirus bij paarden wordt veroorzaakt door een virus en wordt overgebracht door de beet van bepaalde muggen. De ziekte komt meer voor bij vogels, hoewel ook mensen en paarden de ziekte kunnen oplopen. De meeste getroffen personen zullen milde symptomen vertonen, maar een enkeling kan ernstige en dodelijke symptomen krijgen.

Deze ziekte kan niet rechtstreeks worden overgebracht, want er is een insect voor nodig dat als drager fungeert (mug). Omdat de transmissie van deze vector afhangt, nemen de gevallen van Westnijlvirus toe tijdens de warmste maanden van het jaar. Lees verder om te weten te komen hoe deze ziekte paarden treft.

Wat is westnijlvirus?

Merrie met veulen

Westnijlvirus is een virale infectie die door muggen van het geslacht Culex en Aedes wordt overgebracht. Wilde vogels zijn de natuurlijke gastheren van de ziekte. Mensen, paarden, ezels en muilezels kunnen echter per ongeluk besmet raken. In feite is elk zoogdier vatbaar voor de infectie, hoewel de meeste zich er zonder problemen tegen kunnen verweren.

Volgens het Centrum voor Voedselzekerheid & Volksgezondheid van de Universiteit van Iowa is 80% van de besmette mensen asymptomatisch en vertoont slechts 1% ernstige symptomen. Het virus komt bijna overal ter wereld voor en er is een grote verscheidenheid aan verschillende stammen. Er zijn gevallen gemeld bij krokodillen en paardachtigen, en ook bij verschillende wilde en tamme vogels.

Overdrachtsmechanisme

Westnijlvirus wordt op natuurlijke wijze in stand gehouden tussen vogels en muggen. Deze wisselwerking vindt het hele jaar door plaats en verhoogt het aantal vogels dat met de ziekte besmet is. Zo ontstaat een situatie waarin het virus lang kan overleven.

Het probleem ontstaat wanneer een mug die zich met zoogdieren en vogels kan voeden, besmet raakt wanneer hij in contact komt met een ziek dier. Als gevolg daarvan is er een grote kans dat het insect de ziekte verspreidt naar andere dieren dan de natuurlijke gastheer. Toevallige besmettingen bij mensen en paarden komen op dit moment voor.

Symptomen van de ziekte

De meeste paardachtigen zijn asymptomatisch. De dodelijkheid ligt echter dicht bij 40%, dus symptomen kunnen dienen als aanwijzing voor een ernstig geval. Na de muggenbeet verschijnen 3 tot 15 dagen later waarschuwingsverschijnselen. Tot de meest frequente behoren de volgende:

  • Anorexie
  • Depressie
  • Ataxie (moeite met het coördineren van bewegingen)
  • Zwakte bij bewegen
  • Verlamming van een of meer ledematen
  • Knarsetanden van de tanden
  • Ernstig oedeem in het gezicht
  • Verwarring
  • Convulsies
  • Lopen in cirkels
  • Trillingen in de gezichtsspier en nek
  • Moeite met slikken
  • Somnolentie
  • Perioden van hyperactiviteit

Behalve voor het bovenstaande worden paarden ook vatbaar voor secundaire infecties. Dit zijn de voornaamste oorzaken van spontane dood. In bepaalde situaties is het zelfs nodig ze om humane redenen te euthanaseren.

Wie is de veroorzaker?

Het  westnijlvirus dat de klachten veroorzaakt behoort tot het geslacht Flavivirus, dat gegroepeerd is in de familie Flaviviridae. Het behoort tot dezelfde groep als de virussen die dengue, Zika, gele koorts en Japanse encephalitis veroorzaken. De meeste delen de eigenschap dat ze alleen door geleedpotigen (de vector) worden overgedragen.

Deze ziekteverwekker werd voor het eerst geïsoleerd in het Ugandese district in 1973, maar werd in 1999 naar Amerika ingevoerd. Uitbraken werden kritiek en verspreidden zich naar meer landen, waardoor verschillende stammen ontstonden. Bovendien verspreidden de trekroutes van vogels de ziekte verder.

Diagnose

De diagnose van besmette paarden begint met de analyse van de symptomen. De neurologische aantastingen veroorzaken een duidelijke verandering in het gedrag, zodat het gemakkelijk is aanwijzingen te krijgen voor de aanwezigheid van het virus. Toch is het, om de diagnose te voltooien, nodig klinische tests te gebruiken om de aanwezigheid van het besmettelijke proces op te sporen.

Er zijn 3 belangrijke tests (Engelse link) om de aanwezigheid van het westnijlvirus bij paarden vast te stellen. Hieronder zullen we deze tests beschrijven:

  • Meting van de antilichaamconcentratie (ELISA-test). De aanwezigheid van immunoglobuline M (IgM) wordt gemeten. Als het lichaam een infectie doormaakt, nemen deze moleculen toe.
  • Analyse van het hersenvocht. Hierbij wordt een telling van mononucleaire cellen uitgevoerd. Bij aanwezigheid van infectieuze processen neemt de hoeveelheid van deze cellen toe.
  • PCR-RT. Met de polymerase kettingreactie kan de aanwezigheid van viraal genetisch materiaal worden vastgesteld. Dit proces wordt uitgevoerd met monsters hersenvocht en is tot nu toe het meest nauwkeurig.

Het is ook mogelijk te proberen het virus te isoleren via bloedmonsters of hersenvocht. Ook dit zou de diagnose eenvoudig en direct bevestigen. Het wordt echter meestal vermeden vanwege de bioveiligheidsmaatregelen die nodig zijn om het uit te voeren.

Behandeling

Behandelingen bestaan uit het onder controle houden van de klinische verschijnselen die paarden treffen. Momenteel is er geen specifiek geneesmiddel dat deze ziekte efficiënt geneest. Pijnstillers, kalmeringsmiddelen en ontstekingsremmers zijn de voornaamste middelen die worden aanbevolen om de situatie te behandelen.

Paarden die westnijlvirus oplopen beginnen ongeveer 7 dagen na het begin van de symptomen verbetering te vertonen. De meesten zullen volledig herstellen, maar 10-20% vertoont gevolgen zoals zwakte van de ledematen, verlies van lichamelijk uithoudingsvermogen en gedragsveranderingen.

Preventieve vaccins

Paard krijgt een injectie

Hoewel er geen effectieve behandeling voor het westnijlvirus bestaat, zijn er wel effectieve vaccins die het aantal ernstige gevallen bij paarden verminderen. Deze preventieve methode is gebaseerd op de toediening van een geïnactiveerde stam van het virus, waardoor het immuunsysteem zich kan voorbereiden op infectie.

Het vaccin wordt intramusculair toegediend en vereist twee doses. Het interval tussen elke injectie is tussen 3 en 6 weken. Na de laatste toepassing moet men echter minimaal 6 weken wachten voordat het paard immuun is geworden. Dit moet jaarlijks herhaald worden, vlak voor het muggenseizoen begint.

Paarden kunnen ernstige gevolgen van westnijlvirus ondervinden. Daarom is preventie door vaccinatie de beste optie om fatale gevallen te voorkomen. Bedenk dat preventieve maatregelen niet alleen de dieren helpen, maar ook de kans verkleinen dat de verzorgers besmet raken.


Alle aangehaalde bronnen zijn grondig gecontroleerd door ons team om hun kwaliteit, betrouwbaarheid, actualiteit en geldigheid te waarborgen. De bibliografie van dit artikel werd beschouwd als betrouwbaar en wetenschappelijk nauwkeurig.


  • American Association of Equine Practitioners (2017). WEST NILE VIRUS. Recuperado el 21 de diciembre de 2021, disponible en: https://aaep.org/sites/default/files/Documents/WestNileVirus_Final.pdf
  • Durá Pérez, M. (2021). Predicción espaciotemporal de casos de fiebre del Nilo en caballos de España. Medidas de control (Bachelor’s thesis).
  • Ortíz-Esquivel, J. E., Rosado-Aguilar, J. A., Rodríguez-Vivas, R. I., Torres-Castro, M., Gutiérrez-Ruiz, E. J., Bates-Acosta, A., & Puerto, F. I. (2021). Infección reciente del virus del Oeste del Nilo en caballos del oriente de Yucatán, México. Revista MVZ Córdoba, 26(3), e2165-e2165.
  • Hernández, R. I., Bravo, L. L., Morón, D. M., Armas, E., Girón, B. J., & Aponte, C. D. (2009). El Virus del Nilo Occidental: Revisión. Revista del Instituto Nacional de Higiene Rafael Rangel, 40(1), 44-56.
  • Ramos, C., & Lezama, J. A. F. (2004). La fiebre del Nilo Occidental: una enfermedad emergente en México. salud pública de méxico, 46(5), 488-490.
  • The Center for Food Security & Public Health (2009) Fiebre del Nilo Occidental. Recuperado el 21 de diciembre de 2021, disponible en: https://www.cfsph.iastate.edu/Factsheets/es/fiebre_del_nilo_occidental.pdf

Deze tekst wordt alleen voor informatieve doeleinden aangeboden en vervangt niet het consult bij een professional. Bij twijfel, raadpleeg uw specialist.