Hoe zit dat: wat eten wasberen?

Wasberen kunnen heel selectief met hun voedsel omgaan, waarbij ze in sommige gevallen alleen bepaalde delen van hun prooi verorberen en een groot deel van het lichaam laten liggen.

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Laatste update: 21 december, 2022

Wasberen behoren tot de meest charismatische dieren in het hele dierenrijk, wat te danken is aan hun schattige, bijzondere uiterlijk, en hun eigenaardige gedrag. Bovendien is de wasbeer een zoogdier dat de neiging heeft te zorgen voor het voedsel dat hij eet, waardoor hij zulke vreemde gewoonten heeft ontwikkeld als het “wassen” van zijn eigen voedsel. Dus, wat eten wasberen? Die vraag beantwoorden we vandaag!

Een wasbeer is een zoogdier dat behoort tot het geslacht Procyon, dat momenteel 3 verschillende soorten omvat. Elk van hen heeft bepaalde bijzondere fysieke aspecten, maar ze delen veel van hun voedingsgewoonten. Lees verder om te weten te komen hoe wasberen eten!

Hoe ziet een wasbeer eruit?

Wasberen zijn harig en compact van uiterlijk, met afmetingen van ongeveer 45 centimeter in lengte en een gewicht van tussen de 4 en 12 kilo. Bovendien heeft de typische wasbeer een brede kop (met aparte oren) die lijkt op die van een beer. Ook heeft de wasbeer platte achterpoten (plantigrade) die ook kenmerkend zijn voor de Ursidae.

Wat hun kleur betreft, hebben deze gewervelde dieren een zilvergrijze vacht over hun hele lichaam, hoewel wat hen het meest kenmerkt het typische zwarte masker is dat hun ogen omgeeft. Ze hebben ook een lange, geringde staart, een bijzonder kenmerk dat soms verwarring veroorzaakt met zijn verwant de katfret ( geslacht Bassariscus).

Daarnaast hebben hun voorpoten beweeglijke vingers en klauwen. Die gebruiken ze om allerlei voorwerpen te manipuleren. Dankzij zijn “handen” is hij in staat deuren, potten en containers te openen. Dat maakt deze dieren heel nieuwsgierig naar allerlei dingen. Wasberen zijn ook erg behendig met hun ledematen, waardoor ze gemakkelijk voedsel kunnen bemachtigen in bijna elke omgeving.

Wat eten wasberen?

Wasberen eten omnivoor en opportunistisch, want ze passen zich goed aan aan de hulpbronnen die in hun omgeving bestaan. Bovendien worden ze beschouwd als veelzijdige jagers met grote loop-, zwem-, en klimvaardigheden.

Als gevolg daarvan is de som van deze vaardigheden de reden waarom de wasbeer in staat is andere leefgebieden binnen te dringen, waardoor hij in sommige landen als een plaag (Engelse link) beschouwd wordt.

Hoewel ze bijna alles kunnen eten, hebben de exemplaren van de soorten die tot het geslacht Procyon gerekend worden een voorkeur voor sommige soorten voedsel. De meestvoorkomende voedingsmiddelen waaruit hun dieet bestaat zijn de volgende:

• Groenten: zaden en vruchten.
• Insecten: vooral krekels, mieren, kevers en sprinkhanen.
• Schaaldieren: rivierkreeften.
• Vogels: sommige zaadeters, mussen, duiven en tortelduiven, en ook hun eieren.
• Vissen: kleine of middelgrote vissen, altijd zoetwater.
• Zoogdieren: knaagdieren.
• Weekdieren: buikpotigen en tweekleppigen.
• Reptielen: hagedissen en kleine gekko’s.

Omdat deze dieren in stedelijke gebieden met mensen leven, kunnen ze zich ook voeden met voedselresten. Dit verklaart waarom ze vaak gevonden worden in vuilnisbakken, vuilniscontainers en vuilniszakken in steden, waar ze ‘s avonds laat scharrelen. Soms stelen ze zelfs honden- en kattenvoer als dat in de tuin ligt.

Wassen wasberen hun voedsel?

Wasberen weken hun voedsel soms meerdere malen in water. In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, lijkt deze beweging niet op het “wassen” van hun voedsel, maar eerder op een manier om onder water naar prooi te zoeken en te jagen. Ondanks dat het ongewoon gedrag is, helpt dit deze zoogdieren om de aandacht van hun slachtoffers te trekken en ze te vangen.

Hoe dan ook, wasberen kunnen deze merkwaardige beweging ook in zand of sneeuw uitvoeren. Er hoeft dus geen water bij te zijn. Dit lijkt erop te wijzen dat de handeling van het “wassen” niet helemaal als jachtmethode bedoeld is. Ze lokken immers met deze handelingen geen wezens onder de grond.

Anderzijds geloven sommige zoölogen van de Universiteit van Kyoto (Engelse link) dat deze techniek helpt om schadelijke stoffen (zoals vuil of gifstoffen) van het oppervlak van het voedsel te verwijderen. Op grond van verschillend onderzoek lijkt het dus dat dit gedragspatroon een dubbel doel kan dienen, zowel om het voedsel te zuiveren als om prooien in het aquatisch milieu aan te trekken.

Kan ik een wasbeer als huisdier houden?

Hoewel het een goed idee kan lijken, een wasbeer als huisdier houden is geen goede optie. Hoewel ze zich vrij goed aan verschillende leefgebieden kunnen aanpassen, zijn ze ook vrij onafhankelijk en niet erg huiselijk. Als je een van deze zoogdieren thuis wilt houden, zal dat alleen maar stress bij ze veroorzaken. Tegelijk zal dit jou en je huisgenoten in gevaar brengen.

Bovendien worden wasberen, door slecht beheer en de onverantwoordelijkheid van sommige mensen, in verschillende gebieden van de wereld als invasief beschouwd. Daarom hebben sommige landen, zoals Mexico en Spanje, ze als huisdier verboden. Met deze verboden wil men ze een waardig leven geven en voorkomen dat ze een ecologisch probleem worden.

Wasberen hebben een aanpasbaar dieet dat hen in staat stelt in bijna elke beschikbare omgeving succesvol te zijn. Hoewel dit een direct voordeel is voor deze zoogdieren, maakt het ze ook tot een potentieel gevaar voor het ecosysteem, omdat ze habitats buiten hun eigen leefgebied kunnen binnendringen. Deze soorten zijn heel goed aangepast aan het wild, maar niet aan een beperkend huiselijk bestaan.