Czy nietoperze są ślepe?

Nietoperze to gatunki o fundamentalnym znaczeniu dla naszego ekosystemu. Pełnią one funkcje, których często nie jesteśmy świadomi, ze względu na mity, które wokół nich powstały. To, że są niewidome, jest jednym z takich mitów.

Napisane i zweryfikowane przez biologa Samuel Sanchez.

Ostatnia aktualizacja: 16 kwietnia, 2022

Uważa się, że nietoperze są ślepe lub mają słaby wzrok. Mit ten opiera się na ich wyglądzie fizycznym, ponieważ wiele z nich ma małe oczy, a do nawigacji używają echolokacji. Poza przekonaniami należy podkreślić, że posiadanie dobrego słuchu nie oznacza złego wzroku. Prawdą jest, że niektóre zmysły nietoperzy mają przewagę nad wzrokiem, ale różni się to w zależności od gatunku. Jeśli jesteś jednym z tych, którzy uważają lub słyszeli, że nietoperze są ślepe, zapraszamy do zapoznania się z tym artykułem.

Nietoperze są ślepe i inne mity

Istnieje ponad 1100 gatunków nietoperzy (Chiroptera), z których każdy ma inne cechy charakterystyczne. Istnieją nietoperze towarzyskie i takie, które wolą samotność. Niektóre są uszate, inne mają język tak długi jak ich ciało, niektóre są białe, a inne czarne lub w paski. Stanowią one 20% wszystkich żyjących ssaków, więc należy się spodziewać takiej różnorodności.

Oprócz mitu, że nietoperze są ślepe, istnieją też inne nieprawdziwe mity, jak na przykład, że są to pechowe zwierzęta, że są to myszy ze skrzydłami, że należą do grupy ptaków lub – co gorsza – że są szkodnikami. Nietoperze są owiane kulturowym zamętem, gdyż nawet pojęcie krwiopijcy stanowi mniejszość w tej grupie.

Pontificia Universidad Javeriana de Bogota mówi, że nietoperze były bohaterami różnych społeczeństw od czasów starożytnych.  W kulturze meksykańskich Zapoteków ten skrzydlaty ssak jest bogiem płodności, w kulturze Majów symbolizuje ofiary, a w kulturze Azteków jest kojarzony ze śmiercią.

W innych kulturach nietoperz kojarzy się z nocą, wampirami, światem podziemnym i śmiercią. Wszystko to świadczy o braku wiedzy na temat ich walorów i ważnej roli, jaką odgrywają te ssaki dla dobrego stanu ekosystemów. Około 70 % gatunków jest owadożernych, a większość pozostałych żywi się owocami.

Znaczenie nietoperzy

Wygląd nietoperzy przypomina wygląd “skrzydlatych” gryzoni – z patagiami – takich jak latające wiewiórki. Jednak, jak wynika z badań przeprowadzonych przez Instytut Humboldta, te dwa zwierzęta mają różne struktury anatomiczne i bardzo różną historię ewolucji.

Ssaki te mogą żyć do 44 lat i należą do rzędu Chiroptera. To drugi co do liczebności takson ssaków na świecie. Słowo chiroptera pochodzi z języka greckiego i oznacza “skrzydlatą rękę”, ponieważ eksperci twierdzą, że nietoperze są w stanie latać dzięki swoim zmodyfikowanym dłoniom.

Niektóre nietoperze żywią się owocami, rozsiewając nasiona, które regenerują lasy i zniszczone tereny. Inni opierają swoją dietę na owadach, które zwalczają szkodniki upraw, wspomagają przemysł bawełniany, kukurydziany, fasolowy i ryżowy oraz zmniejszają populację szkodników, takich jak denga i malaria.

Są też nietoperze żywiące się nektarem kwiatów, co powoduje zapylanie wielu roślin. Niektóre są mięsożerne, ale z 1421 opisanych do tej pory gatunków tylko 3 żywią się krwią.

Czy nietoperze są ślepe?

Uważa się, że nietoperze nie widzą lub ich zdolność widzenia jest bardzo słaba. To prawda, że mają małe oczy, a u niektórych gatunków nie są one dobrze rozwinięte, ale nie są ślepe, a niektóre widzą nawet całkiem dobrze.

Fundacja Con Vida twierdzi, że owadożerne nietoperze mają rozwinięte uszy i system dźwiękowy, zwany echolokacją. Uzupełnia to ich wzrok i pozwala na bezproblemową aktywność w nocy.

Ponadto fakt, że ssaki te mają dobre uszy, nie oznacza, że są ślepe, ponieważ są one również bardziej wrażliwe na lokalizowanie obiektów. W ten sposób mogą łatwo poruszać się w lesie lub na otwartych przestrzeniach i precyzyjnie lokalizować pożywienie.

Echolokacja to system lokalizacji podobny do radaru. Zwierzęta te emitują charakterystyczne dźwięki, które odbijają się od przedmiotów i wracają jako echo do ich uszu i układu nerwowego, który przetwarza informacje.

Ichwizja jest różna

Czasopismo naukowe “Molecular Biology and Evolution” donosi, że nietoperze posiadają jedne z najbardziej unikalnych i osobliwych przystosowań obserwowanych wśród ssaków. To czyni je doskonałymi modelami do badań ewolucji percepcji zmysłowej.

Ta wyjątkowa zdolność słyszenia wykazuje duże zróżnicowanie wśród 21 rodzin echolokacyjnych nietoperzy. Argumentowano, że gatunki te wykształciły zmysł akustyczny kosztem innych zmysłów, takich jak wzrok, zważywszy na typowo niewielkie rozmiary oczu echolokacyjnych nietoperzy.

Nie jest to jednak prawdą we wszystkich przypadkach. Na przykład nietoperze z rodziny Pteropodidae nie używają echolokacji krtaniowej, ponieważ mają duże, wrażliwe oczy wyspecjalizowane w widzeniu nocnym.

Wzrok nietoperzy dostosowuje się do warunków słabego oświetlenia, np. występujących o świcie i o zmierzchu. Według ekspertów niektóre zwierzęta nie widzą kolorów tak dobrze jak ludzie, ale ich ogólne widzenie może być lepsze od naszego o świcie i o zmierzchu.

Osoby słabo widzące są często nazywane “ślepymi jak nietoperz”. Natomiast to określenie jest niewłaściwe, ponieważ nietoperze widzą całkiem dobrze, a ostrość widzenia różni się w zależności od gatunku. Wyrażenie to może pochodzić od faktu, że nietoperze mają szybkie, nieregularne wzorce lotu, przypominające potykającego się człowieka.

Nie są niewidome, ale niektóre z nich nie widzą w kolorze.

Nietoperze słyną z tego, że wykorzystują swój słuch do badania otoczenia. Niewiele osób wie, że te latające ssaki mają dobry wzrok w dzień i w nocy.

Niektóre nietoperze widzą nawet w kolorze dzięki dwóm światłoczułym białkom znajdującym się z tyłu oczu. Jednak – według organizacji eLife – wielu gatunkom nietoperzy brakuje jednego z tych białek i nie potrafią rozróżnić żadnego koloru.

Nietoperze to wspaniały i niezwykły gatunek, pełen mitów i skojarzeń wymyślonych przez ludzi. Szanowanie ich, podobnie jak wszystkich zwierząt, jest niezbędne do zachowania równowagi ekosystemu.