Niedźwiedzie z Utah i ich hibernacja

Amerykańskie niedźwiedzie cierpią z powodu zmian klimatu w bardzo delikatnym aspekcie ich biologii: hibernacji. Oto dlaczego.

Napisane i zweryfikowane przez psychologa Sara González Juárez.

Ostatnia aktualizacja: 02 sierpnia, 2022

Niedźwiedzie z Utah (USA) przedwcześnie budzą się z hibernacji. Zjawisko to, jak pewnie sobie wyobrażasz, ma związek z efektami zmian klimatycznych i działaniami człowieka. Tutaj dowiesz się, jaka jest przyczyna tego zjawiska.

Aby przybliżyć bohaterów tej historii, znajdziesz informacje o amerykańskim niedźwiedziu czarnym, najliczniej występującym zwierzęciu w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. A jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o hibernacji, to jest to również twoje miejsce, więc zaczynajmy.

Charakterystyka niedźwiedzia czarnego

Najliczniejszym gatunkiem wśród niedźwiedzi w Utah jest amerykański niedźwiedź czarny (Ursus americanus). Jest to żyworodny ssak z rodziny Ursidae. Samiec osiąga 2,87 m długości, a samica 2,55 m. Masa ciała waha się od 60 do 280 kilogramów dla samców i od 40 do 180 kilogramów dla samic.

Istnieje 16 podgatunków amerykańskiego niedźwiedzia czarnego, niektóre z nich są zagrożone wyginięciem, a co roku w Ameryce Północnej poluje na nie około 30 000 niedźwiedzi.

Amerykański niedźwiedź czarny występuje w środowisku naturalnym od północnej Kanady i Alaski po płaskowyże środkowego Meksyku. Najchętniej zamieszkują lasy i góry, ponieważ tam znajdują pożywienie i mogą się łatwo ukryć, zwłaszcza podczas hibernacji.

Chociaż są znane ze swojej dzikości, czarne niedźwiedzie są wszystkożerne. W rzeczywistości warzywa stanowią 75% ich diety. Żywią się trawami, jagodami i owocami, podczas gdy część białka zwierzęcego pokrywa padlina, różne owady, małe zwierzęta, a od czasu do czasu pstrągi i niektóre raki.

Jak hibernują niedźwiedzie?

Teraz dochodzimy do najbardziej interesującej części życia niedźwiedziowatych. Czym jest hibernacja?

Chociaż w kulturze popularnej hibernacja jest często utożsamiana z długim spaniem, nie ma ona wiele wspólnego ze snem. Jest to właściwie stan letargu, który trwa przez całą zimę i jest regulowany przez temperaturę otoczenia.

Fizjologiczne przystosowania do hibernacji u niedźwiedzi

Dzięki badaniom prowadzonym na ten temat udało się zidentyfikować przystosowania ciała niedźwiedzia do pozostawania w tym stanie. Nie przegap żadnego z nich – będziesz zaskoczony:

• Obniżone tętno. Serce hibernującego niedźwiedzia może bić z prędkością 5 uderzeń na minutę, nie umierając. Aby dać ci wyobrażenie, że u ludzi tętno w tym samym przedziale czasowym jest stałe i wynosi od 60 do 100 uderzeń.
• Zmniejszona przemiana materii. W wyniku obniżenia tętna zmniejsza się też ilość tlenu dostarczanego do ważnych organów, co stanowi dla nich zagrożenie. Aby to zrównoważyć, ciało niedźwiedzia zmniejsza też metabolizm, dopasowując zapotrzebowanie na tlen do jego podaży.
• Mięsień sercowy lewej komory staje się sztywny. W ten sposób krew nie ulega zastojowi w sercu przy powolnym, słabym pulsowaniu. Gdyby ściana komory była elastyczna, mogłaby się rozszerzać i gromadzić coraz więcej krwi, co prowadziłoby do pęknięć i wysięków.
• Przekształcanie mocznika w formy azotowe. Mocznik zatruwa organizm, jeśli nie jest usuwany z moczem, ale podczas hibernacji niedźwiedź nie budzi się, żeby sobie ulżyć. Ten recykling mocznika zapobiega zatruciu, a jednocześnie tworzy substancje użyteczne dla przetrwania ursydów, takie jak białka.
• Zmniejszona degradacja białek mięśniowych. Kiedy niedźwiedzie budzą się z hibernacji, dzięki temu procesowi straciły niewielką ilość masy mięśniowej w wyniku braku aktywności.
• Tworzenie i odnawianie komórek kostnych jest wzmożone, co chroni kości przed osteoporozą i innymi patologiami związanymi z brakiem aktywności i spowolnionym metabolizmem.
• Samice są w stanie rodzić młode zimą. Młode ssą i są chronione przed zimnem, podczas gdy niedźwiedzica hibernuje dzięki rezerwom swojego ciała.
• Utrzymywanie temperatury ciała. Wierzcie lub nie, ale temperatura ciała niedźwiedzi spada tylko o kilka stopni, mimo że ich metabolizm drastycznie spada. Naukowcy wciąż nie są pewni, w jaki sposób udaje im się to osiągnąć.

Niedźwiedzie z Utah wcześnie budzą się z hibernacji

Teraz, kiedy wiesz już więcej o fizjologicznych cudach, jakich dokonuje organizm niedźwiedzia podczas hibernacji, powinieneś poznać rzeczywistość, jakiej doświadcza on w swoim siedlisku. W Utah amerykańskie niedźwiedzie czarne od 2015 roku skracają okres hibernacji z powodu rosnących temperatur spowodowanych zmianami klimatu.

Jest to dla nich szczególnie problematyczne. Dzieje się tak dlatego, ponieważ wiele samic rodzi podczas hibernacji i budzi się bardzo osłabionych z powodu wydatku energetycznego związanego z karmieniem w stanie uśpienia. Ponieważ wcześnie opuszczają jaskinię, obfitość pożywienia na wiosnę jest znacznie mniejsza, więc muszą walczyć o przetrwanie.

W innych częściach świata, np. na Półwyspie Iberyjskim, również odnotowano przypadki niedźwiedzi, które w ogóle nie hibernują. Są to głównie samice z młodymi, które decydują się pozostać aktywne zimą, by kontynuować karmienie.

Działalność człowieka zagraża wszystkiemu, co je otacza. Konieczne jest podnoszenie świadomości i wywieranie presji na tych, którzy są odpowiedzialni za niszczenie przyrody, póki jeszcze mamy szansę uratować nasz dom.