Co jedzą jeżowce?

Jeżowce są mieszkańcami raf koralowych, gdzie pozbywają się rosnących na nich glonów. Choć wydaje się to pozytywne, ich silne szczęki obgryzają i zużywają koralowce, powodując proces zwany bioerozją.

Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Ostatnia aktualizacja: 27 grudnia, 2022

Jeżowce zamieszkują morza całego świata i są łatwe do zauważenia blisko brzegu lub na bardzo płytkich głębokościach. Wygląd tych stworzeń jest uderzająco podobny do “jeżozwierza”, jako że mają otaczające je dzioby, które są ich główną metodą obrony. Ze względu na ich niezwykły kształt, naturalne jest zastanawianie się, jak i co jedzą jeżowce.

Te morskie bezkręgowce należą do klasy Echinoidea, w której występuje ponad 1000 zarejestrowanych gatunków. Ponieważ nie mają możliwości ciągłego pływania, ograniczają się do kolonizowania podłoża i raczej poruszają się powoli. Z tego powodu, mają poważne ograniczenia w zakresie żywności, którą mogą spożywać. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o tym, co jedzą te ciekawe jeżowce.

Jakie są jeżowce?

Te bezkręgowce mają okrągły kształt przypominający „kulkę” pokrytą skorupą. Ciało dzieli się na dwie części: część aboralną *brzuszną) (gdzie znajdują się wszystkie kolce) i oralną, czyli część, w której znajdują się jama gębowa. Innymi słowy, kształt jeżowca to tusza z tylko jednym otworem, zwrócona ku ziemi i stanowi jego pysk.

Z drugiej strony, wewnętrzna część tego zwierzęcia zawiera wszystkie jego organy i wykorzystuje wodę jako swój układ naczyniowy. To ostatnie nie oznacza, że woda bezpośrednio odżywia jeżowca, ale że ma mechanizm kanałowy, dzięki któremu udaje mu się sprawić, że płyn przepływa jak krew.

Innymi słowy, woda pomaga jeżowi rozprowadzać składniki odżywcze przez wszystkie jego narządy, co nazywa się „ wodnym systemem naczyniowym”.

Ten sam system jest odpowiedzialny za ruch tych szkarłupni, ponieważ dzięki wytworzonemu ciśnieniu hydraulicznemu mogą poruszać nóżkami ambulakralnymi. Choć brzmi to dziwnie, kończyny te wyglądają jak wydłużony balon, który “nadmuchuje się” lub “opróżnia” w zależności od potrzeb. W ten sposób są w stanie poruszać się po ziemi, a nawet zdobywać pożywienie.

Poza tym, otwór gębowy jeżowców składa się z 5 silnych szczęk, i jest zaopatrzony w specjalny narząd gębowy opatrzony ruchomi zębami (tzw. latarnię Arystotelesa). Ten złożony system jest bezpośrednio związany z jelitami, dlatego musi być w stanie zniszczyć cały pokarm przed jego przyswojeniem. Co więcej, niektóre gatunki potrafią „wysuwać” swoje uzębienie, co jest przydatne do kopania, wspinania się i gryzienia.

Co jedzą jeżowce?

Dieta jeżowców jest bardzo zróżnicowana i zależy wyłącznie od danego gatunku. Niektórzy skupiają swoją strategię na byciu roślinożercami, inni na jedzeniu odpadków, a jeszcze inne żywią się składnikami odżywczymi zawieszonymi w wodzie. Mimo to, większość z tych organizmów woli korzystać z więcej niż jednej adaptacji żywieniowej, dlatego formalnie nazywa się je Euryfagami.

Jeżowce, które jedzą algi

Te bezkręgowce mają tendencję do pożerania roślinności morskiej, ponieważ są istotami osiadłymi i licznie występującymi. Najbardziej dotknięte ich strategią są algi, które znikają w ciągu kilku dni z powodu żarłoczności zwierzęcia. Morskie lasy wodorostów, jeden z najbardziej złożonych ekosystemów sieci pokarmowej, może zostać zredukowany do skał przez kilka jeżowców.

W przypadku grzebiących, budowane przez nich nory sprzyjają rozwojowi glonów na ich ścianach. Dzięki temu mogą z łatwością „zbierać” swoje pożywienie, a nawet umożliwiać usuwanie z gleby innych resztek organicznych.

Jeżowce, które jedzą inne zwierzęta

Chociaż nie są one tak powszechne, niektóre jeżowce mogą żywić się innymi zwierzętami. Ponieważ jednak nie są w stanie poruszać się szybko, muszą skupić swoją uwagę na gatunkach nieruchomych, takich jak gąbki, koralowce i małże. Nie oznacza to, że jedzą tylko zwierzęta, ale że je preferują, chociaż mogą również żywić się roślinnością.

Według artykułu opublikowanego w Bulletin of Marine Science, jeżowce wybierają pokarm nie tylko ze względu na składniki odżywcze, ale według własnego wyboru. Badanie to wykazało, że Eucidaris tribuloides, Lytechinus variegatus i Echinometria lucunter wykazują silną preferencję dla żywności pochodzenia zwierzęcego.

Najsmaczniejsze nie zawsze jest najbardziej pożywne

W ten sam sposób, jak u ludzi, wydaje się, że niektóre szkarłupnie rezygnują z najbardziej soczystego pokarmu, na rzecz tego, który ma najlepsze składniki odżywcze. Łatwo to zweryfikować, ponieważ w kilku badaniach dotyczących najlepszego pokarmu dla jeżowców wykazano, że wodorosty są najbardziej odżywczym pokarmem dla nich.

Wymienione gatunki wybierają pokarm pochodzenia zwierzęcego zamiast alg. W niektórych przypadkach (o ile w pobliżu nie ma drapieżników) oddają się szukaniu gąbek lub innych organizmów, którymi będą się żywić. Z tego powodu, chociaż są w stanie jeść wiele różnych rzeczy, mają ściśle określone gusta.

Jak widać, niektóre bezkręgowce są bardziej złożone niż się wydaje na pierwszy rzut oka. Choć z wyglądu stanowią jedną z najprostszych grup, jeżowce potrafią zaskoczyć swoimi zachowaniami. Bez wątpienia natura nigdy nie przestanie nas zadziwiać.