Dziewięć zwierząt odpornych na wysokie temperatury

Jeśli myślałeś, że widziałeś już wszystko, możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że na piaskach pustyni rządzą mrówki, a w kominach hydrotermalnych żyją robaki.

Napisane i zweryfikowane przez biologa María Muñoz Navarro.

Ostatnia aktualizacja: 22 grudnia, 2022

W naturze strategie przyjęte przez istoty żywe, by przetrwać, mogą być bardzo zmienne i ciekawe, a jedną z nich jest odporność na ciepło. Nie mówimy jednak o zwierzętach, które mogą wytrzymać wysokie temperatury od 25 czy 30ºC, ale 70, a nawet ponad 100ºC.

Dla ludzi jest to niewykonalne, ale są zwierzęta, które nie mają innego wyjścia, jak tylko przystosować się do tych ekstremalnych warunków. Jeśli chciałbyś poznać niektóre z nich, zapraszamy do dalszej lektury.

Zwierzęta, które wytrzymują ekstremalnie wysokie temperatury

Na Ziemi istnieją bardzo zróżnicowane środowiska, w których warunki środowiskowe znacznie się od siebie różnią. Na przykład są miejsca, gdzie brakuje tlenu lub gdzie wilgotność jest bardzo wysoka. Ale jedno jest pewne: gdziekolwiek jesteś, na pewno mieszka tam jakiś organizm.

Kiedy mówimy o takich sytuacjach, najbardziej logiczną rzeczą, jaka przychodzi nam do głowy, są bakterie lub wirusy. Istnieją jednak zwierzęta, które potrafią przystosować się do tych wyjątkowych warunków, takich jak ekstremalne upały. Oto kilka zwierząt, które w jakiś sposób są w stanie wytrzymać ekstremalne temperatury.

1. Karpieńcowate

Ryby z rodziny Cyprinodontidae (takie jak sardynki) są uważane za najbardziej samotne zwierzęta na świecie. Mierzą zaledwie 25 centymetrów i zamieszkują wody znajdujące się na bardzo suchych obszarach:

• Karpieniec diabli (Cyprinodon diabolis) żyje w Devil’s Hole, małym stawie odizolowanym przez wielkie wapienne ściany na amerykańskiej pustyni w Parku Narodowym Doliny Śmierci. Jest odporny na działanie wody źródlanej o temperaturze do 38°C.
• Cyprinodon julimes to ryba, która pływa w mokradłach El Pandeño (Chihuahua), gdzie woda osiąga temperaturę 45ºC.
• Cyprinodon pachycephalus jest endemitem występującym w gorących źródłach Aldama (Nuevo León), gdzie może wytrzymać temperatury do 44ºC.

2. Robak z Pompei

To ekstremofilne zwierzę żyje w wodach źródeł hydrotermalnych. Jego ogon pozostaje w strumieniach wody o temperaturze 80ºC, podczas gdy głowa, która jest chłodniejsza, wystaje z dysz i pozostaje w temperaturze około 22ºC.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie naukowym PNAS naukowcy stwierdzili, że są one w stanie wytrzymać tak wysokie temperatury dzięki symbiozie, którą nawiązują z bakteriami.

Mikroorganizmy w ich ciałach izolują je od ciepła, podczas gdy robak odżywia je substancjami uwalnianymi przez gruczoły na grzbiecie. Jedną z najbardziej uderzających cech tego stworzenia są wachlarzowate czerwone skrzela usytułowane na jego głowie.

3. Mrówki pustynne

Ten rodzaj mrówek jest bardzo dobrze przystosowany do surowych siedlisk, w których dominuje suchość i wysoka temperatura. Ich cechy fizyczne sprawiają, że są to zwierzęta, które najlepiej znoszą upały dochodzące do 50ºC. Wtedy właśnie używają swoich długich nóg, aby znaleźć martwe owady, które nie przetrwały w palącym środowisku.

4. Dziki osioł

Dibokali to osiołki zamieszkujące północną Etiopię, gdzie radzą sobie z gorącym latem o temperaturze do 49°C. Ich uszy są tak ukształtowane, że nie widać ich z zewnątrz. Morfologia ich uszu umożliwia im odprowadzanie ciepła. Natomiast zdolność do długiego przebywania bez picia wody pozwala im wytrzymać w suchym środowisku.

5. Lis piaskowy

Ssaki te, wyróżniające się mniejszym rozmiarem niż lis pospolity, żyją w sercu pustyni Lut w południowo-wschodnim Iranie. Znane są także jako lisy piaskowe. Ich sekretem w walce z upałami jest zdolność do magazynowania wody. Ich niewielki rozmiar jest uważany za kolejną adaptację.

6. Wielkouch króliczy

Wielkouch króliczy jest torbaczem endemicznym występującym w Australii. Wyraźne pazury pozwalają mu kopać głębokie i spektakularne nory, w których się ukrywa i izoluje przed upałem. Zamieszkują badlands, jeden z najsuchszych i najgorętszych obszarów. W 2003 r. odnotowano temperatury sięgające 69ºC.

7. Wielbłąd

Nie ulega wątpliwości, że wielbłądy są jednym ze zwierząt najlepiej znoszących wysokie temperatury. Tylko w ten sposób mogą żyć na terenach pustynnych lub półpustynnych. Zwykle wytrzymują one temperaturę co najmniej 40 °C przez nieco ponad tydzień.

Dzieje się tak dzięki ich wodooszczędnej przemianie materii, która utrzymuje je w tych warunkach w stanie nawodnienia.

8. Żółw pustynny

Jak sama nazwa wskazuje, żółwie są kolejnym zwierzęciem, które żyje w środowisku pustynnym. Dlatego bardzo dobrze przystosowały się do drastycznych zmian w tym ekosystemie, ponieważ ich muszla działa jak ochrona przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi.

Oznacza to, że mogą wytrzymać temperaturę prawie 60°C w ciągu dnia, ale mogą też wytrzymać temperaturę minus 18°C w nocy.

9. Niesporczaki

Oprócz tego, że są jedynymi zwierzętami, które mogą żyć w kosmosie, są też w stanie wytrzymać temperaturę 150°C . Dzięki stanowi zwanemu kryptobiozą te mikroskopijne organizmy dezaktywują swój metabolizm, by przetrwać w ekstremalnych warunkach, takich jak promieniowanie czy brak wody.

Walkę o przetrwanie wygrywają najsilniejsi

Wśród wielu strategii, które żywe organizmy wykorzystują, by zamieszkać w niemożliwych miejscach, odporność na ekstremalne ciepło jest jedną z najbardziej zaskakujących. Jak widzieliśmy, rozmiar i budowa ciała są wyraźnym przystosowaniem do tej sytuacji.

Ponadto, jak już wspomnieliśmy, cechy takie jak duże uszy, długie nogi czy grube pazury są niewątpliwie wynikiem naturalnej selekcji, która pozwala przetrwać tylko tym, którzy je posiadają.

Dlatego, choć w naturze wydaje nam się, że siła czy szybkość są podstawowymi zdolnościami pozwalającymi wygrać walkę o przetrwanie, możemy stwierdzić, że wygra ten, kto jest najlepiej przystosowany.