Jak rodzą się rekiny?

Czas ciąży rekina jest jednym z najdłuższych, niektóre trwają miesiącami, podczas gdy inne mogą trwać dłużej niż rok.

Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Ostatnia aktualizacja: 27 grudnia, 2022

Rekiny to grupa organizmów wodnych o przerażającym wyglądzie i ogromnych szczękach. Podobnie jak wszystkie żywe istoty, gatunki te mają różne typy rozmnażania i dzielą pewne aspekty ze ssakami. Powoduje to, że na pierwszy rzut oka trudno jest stwierdzić, jak rodzą się rekiny (i czy w ogóle jest jakaś różnica w stosunku do innych zwierząt).

Wszystkie gatunki są odrębne, ale istnieją pewne mechanizmy reprodukcyjne wspólne dla większości grup biologicznych. Tym razem wyjaśniamy, jak rodzą się rekiny i jakie są ich charakterystyczne cechy. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej na ten temat.

Czym są rekiny?

Pomimo podobieństwa, jakie mają do niektórych ssaków morskich, rekiny nie należą do tej samej grupy. Jedną z głównych cech tych rekinów jest ich chrzęstny szkielet, który bardzo różni się od kości wielorybów czy delfinów. Z tego powodu rekiny są częścią ryb chrzęstnoszkieletowych.

Flagowa cecha ssaków (gruczoły sutkowe samic) nie występuje u żadnego rodzaju rekina. Podobnie rekiny nie mają typowych dla tej grupy włosów, które można spotkać nawet na wielorybach.

Jak rodzą się rekiny?

W przeciwieństwie do większości ryb, rekiny nie mają zapłodnienia zewnętrznego, a ich płetwy miednicowe są zmodyfikowane w celu reprodukcji. Rekiny mają ze sobą bezpośredni kontakt fizyczny (kopulacja), aby wydać na świat potomstwo.

W związku z tym rekiny posiadają narządy rozrodcze zarówno u samic, jak i u samców. Wraz z nimi dochodzi do wewnętrznej kopulacji (kojarzenia) w celu zapłodnienia samicy. Jednak tutaj sprawa się komplikuje: w przeciwieństwie do ssaków, te zwierzęta mogą mieć wszystkie 3 typy reprodukcji.

Dzięki temu (i w zależności od gatunku) można znaleźć okazy jajorodne, jajożyworodne lub żyworodne. Mechanizm, dzięki któremu rodzą się rekiny, zależy od historii ewolucyjnej gatunku i ograniczeń środowiskowych.

Rekiny jajorodne

Gatunki o tym typie rozmnażania produkują jaja, które w rzeczywistości są zapłodnionymi zalążkami pokrytymi warstwą rogową. Zarodek posiada woreczek żółtkowy, który dostarczy mu składników odżywczych niezbędnych do rozwoju, więc potrzebuje tylko odpowiedniego miejsca do wyklucia.

Mechanizm ten ma kilka zalet, ponieważ zmniejsza ryzyko dla samicy (nie musi ona dźwigać dodatkowego ciężaru potomstwa). Ponadto, nadal jest niezależna w żerowaniu, ponownym kojarzeniu, a nawet migracji. W każdym razie, uwolnienie jajeczka w środku jest znacznie mniej bezpieczne niż ciąża w łonie matki.

Żyworodne rekiny

U tych osobników proces inkubacji przebiega inaczej, gdyż samica utrzymuje młode wewnątrz swojego ciała, karmiąc je przez łożysko. Dzięki temu matka zapewnia, że jej dziecko przeżyje ciążę, chroniąc je podczas miesięcy, kiedy nosi je w swoim łonie.

Zaletą tych organizmów jest możliwość zapewnienia przetrwania potomstwa, gdyż pozostaje ono cały czas blisko matki. Ma to jednak również swoje zagrożenia, gdyż potomstwo jest związane z życiem matki, więc jeśli ona umrze, umrze również jej dziecko.

Rekiny jajożyworodne

Ten typ rozrodu jest punktem pośrednim poprzednich, ponieważ są jaja, ale młode rodzą się w typowym żyworodnym porodzie. Proces jest prosty: matka produkuje jajo, które nie uwalnia do środowiska, ale zatrzymuje je w macicy do czasu porodu. Tak więc, na pierwszy rzut oka wydają się być istotami żyworodnymi, ale mają również cechy jajorodne.

Radykalna różnica między żyworodnymi a jajożyworodnymi polega na tym, że młode nie żywią się przez łożysko matki, ale przez żółtko wewnątrz jej jajka. Z tego powodu, choć matka trzyma je cały czas, nie ma z nim bezpośredniego kontaktu. Na krótko przed porodem, otaczająca je kapsułka pęka i niemal natychmiast dziecko zostaje uwolnione na zewnątrz.

Uważa się, że ten osobliwy mechanizm jest etapem pośrednim między jajem a łożyskiem. Patrząc z innej strony, najpierw pojawiły się zwierzęta jajorodne, a niektóre z nich zaczęły zatrzymywać jaja w łonie jakiś czas później. Z biegiem lat cecha ta była udoskonalana, aż do momentu, gdy w miejsce kapsuły utworzyło się łożysko, dając początek pierwszym zwierzętom żyworodnym.

Jakie są jaja rekina?

Kapsuły lub jaja produkowane przez rekiny to zrogowaciałe struktury zawierające zapłodnione oocyty. W rzeczywistości osłona, za pomocą której chronione są młode, różni się od tych powszechnie spotykanych u innych zwierząt, np. ptaków. Wykonany jest z półprzezroczystych nieprzezroczystych komórek, tworzących prostokątną strukturę, z której każdego rogu wychodzą haczyki.

Półprzezroczysta struktura zapewnia ikrze kamuflaż, a haczyki pozwalają im zakotwiczyć się w podłożu i roślinności. Ponadto, w przeciwieństwie do ptaków, embriony nie muszą być chronione przed wysychaniem, więc jajo może “pozwolić sobie” na miękką strukturę, ułatwiającą wymianę substancji z otoczeniem.

Kanibalizm wśród potomstwa

Nie występuje to u wszystkich gatunków, ale jest charakterystyczne dla rekinów żyworodnych i jajorodnych. Jak wspomniano, młode rosnące wewnątrz matki mogą zdecydować się na zjedzenie swojego rodzeństwa przed urodzeniem. W rzeczywistości nie dotyczy to tylko rozwijających się embrionów, ponieważ mogą one żywić się również niezapłodnionymi jajami.

Zanim pomyślisz, że to coś złego, pamiętaj, że zwierzęta nie kierują się moralnością, ale instynktem przetrwania. Mechanizm ten jest ewolucyjną adaptacją, która zabezpiecza składniki odżywcze dla najsilniejszego potomstwa, zapewniając, że wyrośnie ono zdrowe i odporne. Zmniejsza to również wysiłek matki, ponieważ opieka będzie teraz skupiona na pozostałym potomstwu.

Chociaż na pierwszy rzut oka wydają się prostymi istotami, rekiny mają wiele do powiedzenia na temat reprodukcji. Żyją w nieprzyjaznym i wymagającym środowisku iż tego powodu, musiały wypracować bardzo różne strategie ciążowe.