Temperatura inkubacji jaj krokodyli

Krokodyle pochodzą z pradawnego i udanego rodu. W przypadku tych gatunków rozwój zarodków w gnieździe może być uzależniony od kilku czynników środowiskowych.

Napisane i zweryfikowane przez biochemiczkę Luz Eduviges Thomas-Romero.

Ostatnia aktualizacja: 21 grudnia, 2022

Krokodyl to fascynujące zwierzę, które jest spokrewnione z ptakami, dinozaurami i pterozaurami. Pomimo licznych badań, liczba gatunków tworzących ten rząd nie została jeszcze dokładnie określona, ani nie wyjaśniono relacji między nimi.

Dlatego niektórzy autorzy uważają, że rząd Crocodylia składa się z trzech rodzin: Alligatoridae, Gavialidae i Crocodylidae. W tej ostatniej grupie wyróżnia się dwie podrodziny: Crocodylinae (obejmująca rodzaje Crocodylus i Osteolamus) i Tomistominae (z pojedynczym rodzajem Tomistoma). W sumie w tych rodzajach występują 23 gatunki.

Podobnie jak ptaki, gady te rozmnażają się przez jaja, a temperatura odgrywa ważną rolę w tym procesie. W rzeczywistości czynnik ten może nawet zmieniać płeć organizmów. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej jaka jest temperatura inkubacji jaj krokodyli/

Wspólne cechy biologii krokodyli

Co ciekawe, wszystkie żyjące gatunki krokodyli są generalistycznymi (ścisłymi) drapieżnikami wodnymi. Ponadto wszystkie wydają z siebie wokalizacje godowe, są jajorodne i wykazują znaczną opiekę rodzicielską nad swoimi jajami i pisklętami.

Należy zauważyć, że jaja niektórych gadów, takich jak krokodyle i niektóre żółwie, przechodzą proces determinacji płci zależny od temperatury (TSD). Dzięki temu zjawisku temperatura środowiska panująca podczas rozwoju jaja decyduje o płci osobnika.

Różnice w gniazdach

Mimo podobieństw ekologia rozrodcza i zachowania krokodyli wykazują intrygującą różnorodność.

Jednym z ważnych przykładów jest sposób zakładania gniazda: niektóre gatunki wykopują gniazdo, podczas gdy inne budują kopiec z otaczającej je roślinności. Jest to zachowanie, które zaskoczyło badaczy i było przedmiotem dyskusji, ale pozostaje nierozwiązane.

Co więcej, jeśli weźmiemy pod uwagę różne gatunki krokodyli poza środowiskiem gniazdowania, zachowania rodzicielskie i produkcja jaj różnią się znacznie między grupami.

W tym względzie wyraźne różnice w masie jaj, wielkości sprzęgła i częstotliwości składania jaj wydają się być związane z wielkością matki. Jednak zdaniem ekspertów nie znaleziono jeszcze wyjaśnienia dla różnorodności zachowań reprodukcyjnych.

Okres inkubacji jaj krokodyli

Liczba jaj różni się w zależności od gatunku. Zazwyczaj pod koniec czerwca i na początku lipca samica składa od 35 do 50 jaj, ale niektóre samice mogą złożyć nawet 90 jaj. Jaja są następnie przykrywane roślinnością i wylęgają się po okresie inkubacji trwającym od 65 do 100 dni.

Co ciekawe, gniazda krokodyli są czasem wykorzystywane przez inne gady (np. żółwie) do składania i inkubacji jaj.

Temperatura inkubacji jaj krokodyli

Gdy krokodyle umieszczą swoje jaja w gnieździe, inkubacja odbywa się w lokalnych warunkach środowiskowych. Oznacza to, że matka nie będzie ogrzewać swoich jaj i pozwoli, aby temperatura otoczenia była odpowiedzialna za rozwój jej młodych. Dlatego czas wylęgu jest bardzo zróżnicowany, gdyż zależy wyłącznie od tego, jak ciepłe jest miejsce gniazdowania.

Temperatura inkubacji jaj krokodyli waha się średnio między 28 a 34 stopniami Celsjusza. Jednak temperatura ta nie jest jednolita w całym gnieździe, więc każdy lęg może inkubować się w innej temperaturze. Jest to ważne, aby uniknąć sytuacji, w której w wyniku seksowania opartego na temperaturze wylęgają się osobniki jednej płci (same samce lub same samice).

Samce czy samice?

Determinacja płci oparta na temperaturze ma różny wpływ na krokodyle w zależności od gatunku. W rzeczywistości zidentyfikowano co najmniej trzy różne wzorce określania płci:

• Samiec– samica: oznacza, że samce są produkowane w niskich temperaturach, a samice w wysokich.
• Samice – samce: samice powstają w niskich temperaturach, a samce w wysokich.
• Samice – samce – samice: samice powstają zarówno w wysokich, jak i niskich temperaturach, natomiast samce pojawiają się tylko w temperaturach pośrednich.

Wylęganie się jaj

Kiedy jaja są gotowe do wyklucia, młode aligatory zaczynają wydawać wysokie dźwięki z wnętrza jaja. Na wezwanie matka przychodzi i wykluwają się z niej małe krokodyle.

Warto zauważyć, że krokodyle są jedynym gatunkiem gadów, który zapewnia matczyną opiekę swoim młodym w pierwszych latach życia. Jednak mimo troskliwej opieki matczynej, tylko mniejszości, około 20% młodych aligatorów, udaje się przeżyć ataki drapieżników.

Czym jest determinacja płci zależna od temperatury?

Obecnie istnieje kilka hipotez, które próbują określić, jak temperatura wpływa na determinację płci u gadów. Pierwsza z nich sugeruje, że hormony steroidowe są ważnym czynnikiem determinującym płeć.

Ta teoria zakłada, że enzymy, które syntetyzują hormony, są przechowywane w żółtku jaja. Temperatura oddziaływałaby na aktywność tego enzymu, sprzyjając lub nie produkcji hormonu.

Ponadto inna hipoteza mówi, że wpływ temperatury jest pośredniczony przez produkcję neuroprzekaźnika aktywnego w osi podwzgórze-przysadka-gonada.

Ostatnia teoria mówi, że embrionalna gonada jest w stanie monitorować temperaturę i że w determinację płci u gadów może być zaangażowany receptor lub czynniki epigenetyczne. Ostatnio pojawiło się więcej dowodów potwierdzających tę drugą tezę.

Podsumowując, determinacja płci przez temperaturę jest bardzo złożonym problemem, który najprawdopodobniej obejmuje procesy genetyczne, epigenetyczne i fizjologiczne opisane we wszystkich tych hipotezach. Zrozumienie tego zjawiska jest niezbędne, aby sprzyjać narodzinom osobników obu płci.