Curiosidades sobre os porquinhos-da-índia

Os porquinhos-da-índia se tornaram populares entre a aristocracia europeia há mais de 300 anos.

Escrito e verificado por a bióloga Paloma de los Milagros.

Última atualização: 22 dezembro, 2022

Os porquinhos-da-índia são animais de estimação comuns no mundo ocidental. No entanto, esses animais têm algumas características que não são muito conhecidas, mas que podem ser a chave para o seu cuidado adequado.

Os porquinhos-da-índia são conhecidos no campo científico como Cavia porcellus. Eles pertencem à família dos cavídeos, caracterizada por sua proeminente cabeça retangular e sua cauda praticamente imperceptível. Nos últimos anos, este animal de origem peruana/boliviana se tornou um animal de estimação popular entre as crianças.

Algumas das características mais curiosas desta espécie são:

• Na América do Sul, os porquinhos-da-índia recebem tradicionalmente o nome de cuy em alusão ao breve e agudo ruído que emitem para se comunicar. A razão para o ruído é variada, mas geralmente coincide com situações que geram algum estresse, tais como fome ou medo.
• São animais gregários que tendem a ser encontrados na natureza em grupos de cinco ou mais indivíduos. Este fator pode ser levado em consideração ao tê-los no ambiente doméstico, já que é aconselhável adquirir pelo menos dois deles para sua maior satisfação. No entanto, independentemente de comprar vários exemplares ou não, os porquinhos-da-índia exigem o carinho do seu dono.
• Estes animais são herbívoros estritos. Na natureza, eles se alimentam de todos os tipos de sementes, frutas, legumes e hortaliças. No ambiente doméstico, a sua dieta é baseada em rações ricas em vitamina C porque ela é crucial, entre outras coisas, para uma boa condição da sua pele. No entanto, eles não são capazes de sintetizá-la sozinhos.

• Eles fazem parte da gastronomia popular andina. Eles são servidos assados, assim como o típico leitão espanhol, ou em forma de espetinhos em barracas de comida de rua. Seu perfil nutricional é equilibrado, com 20% de proteína e 7% de lipídios.
• Embora nos pet shops os porquinhos-da-índia mais comuns sejam os de pelo curto e com um peso aproximado de um quilograma, existem outras raças nas quais as dimensões do corpo, a cor e o tipo de pelagem são diferentes. Entre elas, se destacam o porquinho-da-índia skinny, sem pelos, exceto por uma mecha frontal na cabeça, e o porquinho-da-índia rex, que pode chegar a dois quilos.
• Embora tenham o sentido da visão bem desenvolvido, apresentam certas limitações quanto a questões de perspectiva. Essa dificuldade em calcular distâncias e profundidades geralmente causa acidentes frequentes quando correm.
• Costumam ser amplamente usados em pesquisas científicas. Além da sua aplicação no setor da saúde para testar novos tratamentos médicos, sua alta capacidade de aprendizagem serve para estudar processos cognitivos.

• Eles praticam a coprofagia. Assim como coelhos e muitos outros animais, eles precisam ingerir as próprias fezes para incorporar uma série de nutrientes essenciais, tais como a vitamina B e certos minerais. Além disso, dessa forma eles também podem recuperar parte da flora bacteriana, importante para a digestão da sua dieta rica em fibras.
• Seus dentes crescem durante a vida toda. Por isso é essencial, principalmente no ambiente doméstico, onde eles geralmente são alimentados à base de rações, que tenham outros tipos de objetos ou então alimentos ‘duros’, que permitam desgastar os dentes.
• Entre a comunidade de língua inglesa, eles são conhecidos como guinea pigs porque, a partir do século XVIII, os mercadores holandeses e ingleses os levaram da América do Sul para a Europa, parando na Guiné. Assim, foi difundida a falsa crença de que este era o seu local de origem.

Os porquinhos-da-índia, que se tornaram animais de estimação populares desde que os aristocratas europeus começaram a adquiri-los há mais de 300 anos, são uma escolha frequente entre o público infantil. No entanto, as suas necessidades alimentares, de saúde e emocionais exigem maturidade e responsabilidade por parte dos seus donos.