5 doenças virais dos elefantes

Os elefantes em cativeiro podem adoecer em determinados momentos de suas vidas. Nesses casos, é fundamental fornecer o tratamento adequado para evitar complicações.

Escrito e verificado por a veterinária Érica Terrón González.

Última atualização: 22 dezembro, 2022

Durante muitos anos, tanto pela sua constituição física quanto pelo seu tamanho, os elefantes foram associados à saúde e à longevidade. No entanto, eles também podem adoecer. A seguir, vamos falar sobre 5 doenças virais dos elefantes.

As doenças virais mais comuns em elefantes

Herpesvírus endoteliotrópico do elefante

Os herpesvírus causam infecções na maioria das espécies de mamíferos. Os hospedeiros definitivos do vírus – elefantes africanos – raramente são afetados de forma grave. Mas os hospedeiros intermediários – elefantes asiáticos – sofrem com esta doença.

Transmissão e sintomas

O herpesvírus entra através das vias aéreas, alojando-se nos nódulos pulmonares de forma assintomática. Ele provoca letargia, anorexia e cólica nos animais infectados. Posteriormente, podem aparecer edemas na cabeça, tronco e membros anteriores.

O verdadeiro problema ocorre quando há complicações da doença, com lesões hemorrágicas que costumam ser fatais.

Encefalomiocardite

Trata-se de uma doença natural dos roedores, que atuam como um reservatório. No entanto, as formas mais graves afetam muitos outros mamíferos, tanto selvagens quanto domésticos. Entre eles, podemos citar o elefante africano e o elefante asiático.

O vírus causador é um cardiovírus da família Picornaviridae. Ele se replica nas células do miocárdio, causando danos aos tecidos até destruí-los. 

Transmissão e sintomas

A infecção geralmente ocorre pela via fecal-oral, através de alimentos ou água contaminados. Porém, a doença não é transmissível entre os elefantes.

O sinal clínico mais comum é a morte súbita devido à insuficiência cardíaca. Porém, em casos menos agudos, é possível observar anorexia, letargia e dificuldade para respirar.

Febre aftosa

Esta é uma doença viral altamente contagiosa, mas raramente fatal. O problema é que ela afeta o gado de maneira massiva, e é por isso que há a intenção de erradicá-la. Nos animais selvagens, ela afeta tanto ruminantes quanto não ruminantes, incluindo os elefantes em cativeiro.

O agente causador é um aftovírus da família Picornaviridae.

Transmissão e sintomas

É transmitida através das vias respiratórias ou pelo contato direto com animais ou objetos infectados.

É uma infecção que vem acompanhada de lesões vesiculares e erosivas da mucosa oral e da pele dos membros. O período de incubação dura até 5 dias, durante os quais o animal fica deprimido e com febre. A partir de então, começam a aparecer os sinais clínicos na mucosa oral, com aumento da salivação e até mesmo o aparecimento de pus.

Varíola

Esta é uma doença viral caracterizada pela inflamação da pele e mucosas do corpo todo. Esta inflamação piora com o tempo, provocando o surgimento de pústulas e úlceras dolorosas.

O vírus causador é um Orthopoxvirus sp. Esta pode ser considerada uma zoonose que afeta tanto humanos quanto animais. De fato, considera-se que o seu surgimento nos elefantes tenha ocorrido por causa do seu uso como atração para crianças nos jardins zoológicos europeus.

Raiva

O vírus que causa a última das doenças virais dos elefantes é um Lyssavirus da família Rhabdoviridae. Pode ser encontrado em todo o planeta e pode afetar quase todas as espécies de mamíferos. 

Transmissão e sintomas

A transmissão ocorre através do contato da saliva de um animal infectado com o sangue de outro. Ou seja, geralmente ocorre por causa de uma mordida.

Os principais reservatórios são os carnívoros e quirópteros.

Um elefante afetado pela raiva começará mostrando sinais leves, para então progredir em direção a uma completa mudança de comportamento. A princípio, haverá excitação e agressividade, desorientação e falta de coordenação. Em seguida, o animal passará por uma fase paralítica, podendo até mesmo chegar ao coma, até que o dano neuronal seja tão grande que cause a morte do animal.

Diagnóstico diferencial

Durante o diagnóstico, será necessário fazer a diferenciação da  raiva de qualquer outra doença neurológica, como o tétano ou o botulismo. No entanto, também há outros problemas que afetam o sistema nervoso central, tais como um traumatismo ou um tiro.