O markhor: a cabra com grandes chifres

O markhor é uma cabra dos Himalaias que se caracteriza pelo seu dimorfismo sexual, uma vez que os machos apresentam chifres que podem atingir um metro e meio de comprimento.

Também conhecida como cabra-selvagem-paquistanesa, essa cabra que vive nos Himalaias é famosa por seus grandes chifres. Neste artigo, vamos contar tudo o que você precisa saber sobre o markhor ou ‘comedor de serpentes’, de acordo com o idioma local.

Habitat do markhor

Seu nome científico é Capra falconeri e esse animal é um caprino originário das florestas montanhosas do Himalaia. O markhor vive nos seguintes países: Afeganistão, Paquistão, Tajiquistão, Índia e Uzbequistão. Eles preferem áreas entre 600 e 3.600 metros acima do nível do mar com florestas de carvalho, pinheiro e zimbro.

Além disso, é considerado o animal nacional do Paquistão. Mas, apesar desse fato, sua população está diminuindo cada vez mais devido a diferentes fatores:

1. As populações são altamente fragmentadas.
2. Competição – desleal – com cabras domésticas por alimentos (grama e capim).
3. Caça por caçadores furtivos, já que seus chifres são altamente valorizados.
4. Uso dos chifres na medicina tradicional chinesa.

Características físicas

O markhor pode medir pouco menos de um metro e meio de altura e pesar cerca de 100 quilos. É uma das cabras mais altas de toda a família, perdendo apenas para o íbex-siberiano.

Existe um grande dimorfismo sexual, uma vez que os machos têm uma coloração cinza ou marrom escura e possuem um par de chifres enrolados – como um saca-rolhas – de grandes dimensões, que pode atingir mais de um metro. Além disso, eles têm pelos longos no queixo, na garganta e no peito.

Enquanto isso, as fêmeas são menores e têm uma coloração marrom clara ou avermelhada. Além disso, elas têm pequenos chifres entre as orelhas. Nos dois sexos, a pelagem é mais curta e fina no verão, e mais longa e mais espessa no inverno.

Comportamento e reprodução

A cabra markhor forma rebanhos – anteriormente gigantes, mas agora fragmentados – com até nove fêmeas e seus filhotes. Os machos se agrupam separadamente ou andam sozinhos. Durante o verão, eles permanecem na floresta e as fêmeas – com os bebês – escalam os cumes rochosos mais altos.

Os principais predadores naturais desse cervídeo são o lince-euroasiático, o lobo e o leopardo-das-neves. Portanto, viver em grupos contribui para que fiquem mais atentos e possam escapar do perigo assim que detectado.

A reprodução ocorre durante o inverno. Os machos usam seus grandes chifres para lutar entre si e o vencedor ‘fica’ com as fêmeas. A gestação dura entre 135 e 170 dias, e cada fêmea pode dar à luz a um ou dois filhotes por ninhada, que são de cor clara, assim como a mãe, mas que vão mudando de cor de pelagem de acordo com o sexo conforme vão crescendo.

A cabra markhor é principalmente diurna, mais ativa no início da manhã e ao entardecer. Sua dieta varia de acordo com a estação. Pastam durante o verão e a primavera, enquanto no outono e no inverno elas se apoiam nas patas traseiras para alcançar as folhas das árvores.

Principais subespécies de markhor

Atualmente, são conhecidas cinco subespécies da cabra Markhor, embora três delas sejam mais importantes porque contam com populações maiores:

1. Astor markhor

Os machos têm chifres grandes e achatados que se ramificam. Eles vivem principalmente nas florestas montanhosas do Afeganistão, na cordilheira Pir Panjal da Índia, perto do rio Indo no Paquistão e no Parque Nacional Chitral do Paquistão. É nesse último local que vive a maior população de cabras astor markhor.

2. Bukharan markhor 

A cabra de Bucara forma apenas duas populações dispersas com distribuição reduzida nos seguintes países: Tajiquistão, Paquistão e Uzbequistão.

3. Kabul markhor

Seu nome científico é Capra falconeri jerdoni e seus chifres são em forma de ‘saca-rolhas’. Vive na área da garganta de Cabul, no Afeganistão, em regiões pouco acessíveis aos seres humanos. Foi expulso do seu habitat natural pelas cabras domésticas.

O markhor é um animal associado a essa região montanhosa da Ásia e que está muito presente na cultura local. Esse animal aparece, por exemplo, na bandeira da companhia aérea do Paquistão e no logotipo do serviço de inteligência desse país.