Varför är vissa djur iriserande?

Irisering är inte bara ett skådespel av skönhet och färg, utan fyller också flera funktioner för artens överlevnad. Låt oss ta en titt på dem.

Skriven och verifierad av Psykolog Sara González Juárez.

Senaste uppdateringen: 13 oktober, 2022

Djur med skimrande färger har fascinerat människor sedan urminnes tider. De är metalliknande, föränderliga och framför allt vackra. Men varför är vissa djur iriserande? Och uppfattar djuren det på samma sätt som vi gör?

Många forskare har ställt sig dessa frågor eftersom något så slående som irisering inte verkar särskilt anpassningsbart när det gäller överlevnad. Som tur är finns det redan några svar som du kan hitta i den här artikeln, för naturliga fenomen har alltid en anledning. Missa den inte.

Vad innebär irisering?

Irisering är ett visuellt fenomen där olika färger, ofta alla regnbågens nyanser, uppfattas på en yta beroende på vinkeln. Beroende på från vilken vinkel den observeras är den reflekterade färgen annorlunda och får djuret att skimra och skifta i färg när det rör sig.

Du kan observera iriserande färger till exempel på fjädrarna hos en påfågel eller en kolibri. Det förekommer också hos vissa insekter, till exempel hos kungsbaggen eller hos trollsländor. Oavsett vilken yta det gäller är effekten slående.

Paradoxen med iriserande nyanser hos djur

Det är just den slående karaktären hos iriserande färger som fascinerar forskarna. Är det inte lättare för en fågel att hitta en iriserande skalbagge än en skalbagge som kamouflerar sig på ett växtblad? Logiskt sett borde dessa skiftande färger vara vissa djurs undergång, men deras population har inte observerats minska på grund av dem.

Det jämförs ofta med aposematism, dvs. en ljus, iögonfallande färgning som varnar rovdjur för ett eventuellt gift eller hot. Det finns dock en utgångspunkt bland dem som studerar djurkommunikation, nämligen att signalerna måste vara tydliga för att det observerande djuret ska kunna förstå. Är signalen från en yta som kastar skiftande färger, som i fallet med irisering, att betrakta som tydlig?

När forskningen fortskred fann man (återigen) att den inte kan undersökas ur en antropocentrisk synvinkel. I följande avsnitt ska vi berätta varför.

Varför är vissa djur iriserande?

Som vi sa är den viktigaste regeln för kommunikation att budskapet måste vara tydligt för att kunna förstås. Eftersom iriserande färger förändras kontinuerligt (eftersom det är ovanligt att både observatören och djuret är helt stilla), hur lyckas de då sända ett budskap baserat på sin färgsättning?

Svaret ligger naturligtvis i studiet av djurens perception. Det som för oss är en skimrande regnbåge är för iriserande djur ett verktyg. Låt oss titta i detalj på de två huvudsakliga användningsområdena.

Sexuellt urval

När ljusa färger inte används för att varna för faran att bli utsatt för rovdjur, används de istället ofta för att hitta en partner. Fåglar är det bästa exemplet på detta, för hos många arter är den mest färgglada, massiva och skickligaste hanen som visar upp sig oftast den som hittar en partner först (eller ett större antal av dem).

Irisering spelar en grundläggande roll här. Dessutom måste man ta hänsyn till att djur vanligtvis inte passivt “flörtar”, det vill säga att de förutom sitt slående utseende även har ett beteende som drar nytta av dessa egenskaper. Påfågeln vet till exempel att den måste öppna sin svans och rikta den mot honan för att övertyga den om att para sig.

De iriserande djurens försvarspotential

Iriserande djur kan tydligen också ha en defensiv funktion mot rovdjur. Liksom den aposematism som nämns ovan kan den glänsande effekten också avskräcka rovdjur och sända ett tydligt budskap.

En studie visade särskilt att jämfört med mattfärgade skalbaggar och färgglada skalbaggar var fåglar mindre benägna att äta de iriserande skalbaggarna.

Å andra sidan verifierade en annan studie att höga nivåer av stress hos ödlan Ctenophorus decresii gav upphov till förändringar i dess färgsättning. När de kände sig i fara blev huden runt halsen ljusare och skimret på fjällen ökade. Detta visar att djuret sänder ett budskap genom hudens färgning, vilket gör den mer iögonfallande som en varning.

Som du kan se är iriserande djur ytterligare ett bevis på att naturen inte alltid följer de lagar som vi människor tillskriver den. Kamouflage anses ofta vara den mest effektiva tekniken för överlevnad, men sanningen är att iögonfallande färger också kan vara effektiva när det gäller försvar och att hitta en partner. Vad finns det mer att upptäcka?