Dvärgflodhäst: livsmiljö och egenskaper

En dvärgflodhäst är mindre än den vanliga arten. Den finns i djurparker och naturreservat, men dess liv i det vilda är i vissa avseenden okänt.

Skriven och verifierad av Biolog Georgelin Espinoza Medina.

Senaste uppdateringen: 30 april, 2023

Flodhästar är däggdjur som med rätta inger en viss rädsla på grund av hur stora och aggressiva de är. De har dock visat sig vara känsliga för miljöförändringar under århundradena. Av denna anledning finns det för närvarande endast två levande arter: dvärgflodhäst och flodhäst (med fem underarter), som framför allt skiljer sig åt genom sin storlek.

Båda exemplaren tillhör familjen Hippopotamidae. Dvärgflodhästen är den mindre av de två, men inte mindre intressant. Dess vetenskapliga namn är Choeropsis liberiensis och den sticker ut på många fronter på biologisk nivå. Lär dig allt om den i följande artikel.

Dvärgflodhästens livsmiljö

Dvärgflodhästen lever i den västra delen av den afrikanska kontinenten. Dess geografiska område omfattar fyra olika länder: Liberia, Sierra Leone, Guinea och Elfenbenskusten.

Däggdjurets livsmiljö är begränsad till skogsområden i närheten av vattendrag; den behöver fukta sin hud regelbundet. Den kan hittas nära floder, bäckar och träsk med tät vegetation eftersom den gillar att gömma sig för att skydda sig.

Fysiska egenskaper hos dvärgflodhäst

C. liberiensis är alltså världens minsta flodhäst med en kroppslängd på 150-175 centimeter och en svans på 20 centimeter. Den har en mankhöjd på endast 70-100 centimeter men kan trots det väga hela 270 kilo.

Dessa däggdjur har en massiv tunnliknande kropp, ett litet huvud och fyra robusta ben, vart och ett med fyra långa och lätt spridda tår, som är idealiska för ett liv i vattnet. Trots detta har de egenskaper som visar att de är mer landlevande än den vanliga flodhästen (Hippopotamus amphibius). Från deras munnar kan vi se utskjutande huggtänder, som har en funktion för kamp snarare än för att äta.

Dessa däggdjur har brun eller svart hud som har en grå ton på den nedre delen av kroppen. De har ingen päls och har endast hår på nosen och svansen. Ett intressant faktum är att de producerar ett rödfärgat sekret som ofta misstas för svett eller blod. Det har dock inget att göra med något av dessa ämnen.

Underarter av C. liberiensis

Det finns två underarter eller typer av dvärgflodhästar. Dessa är följande:

• C. liberiensis liberiensis, den nominella arten, eller referensarten.
• C. liberiensis heslopi eller Heslops flodhäst som tidigare troddes vara utdöd, men som sedan 1996 listas som akut hotad.

Beteende

Dessa flodhästar är solitära i sina vanor, även om de har observerats i små grupper (vanligen ett par eller en unge med sin mamma). Perioden med mest aktivitet är på natten eller i skymningen och de vilar under dagen, även om detta inte alltid är fallet. Vissa exemplar utför uppgifter dagtid.

Individernas utbredningsområden överlappar varandra, så de är inte territoriella. De tar gärna sin tillflykt i floder, träsk eller vattendrag bland rötter eller trädstammar, men även i håligheter eller hålor. Trots detta vet man inte om de bygger dessa utrymmen eller om de utnyttjar redan etablerade utrymmen.

När det gäller deras kommunikation finns det lite information. Dessa flodhästar kan avge några grymtningar eller visslingar, men de är oftast tysta. De sänder också ut kemiska eller olfaktoriska signaler som varningssignaler och under fortplantningsperioden.

Dvärgflodhästars ätbeteende

Märkligt nog är flodhästar inte rovdjur, utan växtätare. Deras meny är helt växtbaserad. Detta omfattar en mängd olika växter och växtdelar: skott, knölar, örter, halvt vattenlevande och, i större utsträckning, fallfrukter, ormbunkar och bredbladiga arter. De äter vanligtvis under eftermiddags- och kvällstid.

Dvärgflodhästens fortplantning

Dessa djurs föder levande ungar och experterna vet inte hur den sker i det vilda, eftersom deras enda observationer har gjorts på djur i fångenskap. Låt oss titta närmare på några detaljer om dessa däggdjurs reproduktionsbeteende och födelse.

Parning

Parningen är högljudd, kan ske på land eller i vattnet och äger rum när som helst på året (vanligtvis var sjunde till nionde månad). Flodhästar upprätthåller monogama förhållanden i djurparker. Man misstänker dock att detta inte förekommer i det vilda på grund av att en hanes revir överlappar varandra med flera honor.

Dvärgflodhästars dräktighet och avkomma

Dräktighetsperioden varar ungefär 6 till 7 månader. Därefter föder de dräktiga honorna en enda kalv som väger cirka 5 kilo och som föds fullt utvecklad. Födseln sker både på land och i vattenområden, men om vattnet är för djupt riskerar flodhästungen att drunkna.

Vid 3 månaders ålder börjar de unga flodhästarna äta fast föda, medan avvänjningen sker mellan 6 och 8 månader. Könsmognad uppnås mellan 3 och 5 års ålder hos båda könen.

Bevarandestatus

Dvärgflodhästarna har drabbats av en populationsminskning på senare år och riskerar att utrotas. Den är klassificerad som ”utrotningshotad (EN)” i den internationella förteckningen över utrotningshotade arter: Internationella naturvårdsunionen (IUCN) röda lista.

Det största hotet mot dess överlevnad är fragmentering eller förlust av naturliga livsmiljöer på grund av ökningen och utvidgningen av jordbruksområden. Dessa fascinerande däggdjur jagas också för värdet av deras kött. Dock har deras betar ingen kommersiell betydelse.

Sammanfattningsvis är dvärgflodhästar en av endast två flodhästarter i dag. Den kämpar för närvarande för sin överlevnad i naturliga miljöer, där den förlorar alltmer utrymme. Även om den föds upp i fångenskap i skyddade områden är det viktigt att genomföra fler planer för att hjälpa detta djur i det vilda.