Melanocetus: de mörka havsmonstren

Melanocetus är några av de där djuphavsfiskarna som har intressanta och slående utseenden. Det här släktet är spritt över tre hav.

Skriven och verifierad av Biolog Elsa M. de Arribas.

Senaste uppdateringen: 14 december, 2022

En av de fiskar som har väckt mest uppmärksamhet sedan den upptäcktes är melanocetus, namnet kommer från de grekiska orden för mörk, och djuphavsmonster. Det här släktet, som tillhör underordningen djuphavsmarulkar är fiskar med mycket ovanlig form.

Fysiska egenskaper hos melanocetus

Släktet tillhör familjen Melanocetidae, som förekommer i olika områden i tropikerna.

De ingår också i ordningen Lophiiformes, som innehåller alla arter vi kallar för marulkar. Dessa fiskar hittas i fossilregistret sedan eocen, som tillhör den kenozoiska eran.

Denna art kännetecknas av att den lever i havets avgrundsregion, på 3 000 till 4 000 meters djup. De kamouflerar sig lätt i detta mörka område tack vare sin mörkbruna eller mörkröda färg.

Det finns en accentuerad sexuell dimorfism mellan hanar och honor, vilken är slående. För det första har honorna en större kroppsstorlek än hanarna. De kan bli upp till en meter långa och väga cirka 30 kg. Å andra sidan är hanarnas längd normalt en tiondel av honornas och når som högst 3 cm.

De har två små ögon som förlorar i betydelse till den utbuktning som skjuter ut från nosen hos honorna. Denna utskjutning, eller “fiskespö”, slutar i ett bete fullt av luminiscerande bakterier som de använder för att dra till sig uppmärksamhet.

Habitat och utbredning

Melanocetus är vitt utbredd på bottnen i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen. Arten Melanocetus murrayi, en av de mest kända tillsammans med M. johnsonii, finns också i dessa områden.

Dessa två arter, M. johnsonii och Melanocetus murrayi, är de mest kända inom släktet Melanocetus. Av de övriga 20 arter av marulk som ingår i släktet har endast ett till sex exemplar hittats per art.

Denna svarta marulk är en bathypelagisk art, vilket innebär att den endast finns på havsbotten. Den hittas vanligtvis på större djup än 1 000 meter.

Vad äter en melanocetus?

De ingår i familjen marulkartade fiskar, och dessa kännetecknas av en egenskap som endast finns hos honorna. Honan uppvisar en ryggradsprotrusion som sticker ut från dess mun.

Denna utskjutning är formad som ett fiskespö och är det som ger arten dess namn på engelska; anglerfish. I slutet av ”spöt” finns ett lysande lockbete (bioluminescerande bakterier) som den lockar till sig byten med.

Så snart bytet närmar sig, lockat av ljuset, fångas det i fiskens stora mun. Melanocetus har en så flexibel kropp att den kan deformera den och få i sig byten som är dubbelt så stora. Denna evolutionära strategi har gjort det möjligt för dem att överleva i en miljö där det inte finns mycket mat. Dessutom har de en tanduppsättning som består av extremt vassa tänder, vilket hindrar bytet från att fly.

I slutändan är melanocetus en köttätande fisk som livnär sig på byten av olika storlekar. Tack vare sin stora mun har den inga svårigheter att svälja det fångade bytet.

Melanocetus beteende

När släktet först upptäcktes hittade forskarna endast kvinnliga melanocetus. Så småningom observerade man att hanarna var betydligt mindre.

Till skillnad från många andra djuphavsmarulkar förblir dock hanarna frisimmande, de parasiterar inte på honorna trots att de genom det förblir oförmögna att livnära sig i könsmogen ålder.

Anledningen till detta är att hanen av den svarta havsdjuren saknar ett matsmältningssystem. Utan det kan de inte leva självständigt under lång tid. Dessutom har de ett högt utvecklat luktsinne. Därför kan de följa det feromonspår som honan lämnar efter sig, eftersom de kan uppfatta mycket svaga lukter.

Melanocetus har framställts som en skrämmande fisk, kanske på grund av sitt utseende eller sitt sätt att lura sitt byte. Det är dock en art med en märklig evolutionär strategi, både när det gäller bytesfångst och förhållandet mellan hona och hane.