Ræveegern: Levested og karakteristika
Ræveegern betragtes som det største egern i Nordamerika. Det har en lang, busket hale og en række forskellige pelsfarver (orange, gul, guld og rødlig), hvilket gør det til et meget farverigt dyr. Det tilbringer sine dage blandt træerne, selv om dets evner og snilde ikke bliver mindre på jorden. Det er derfor ikke et let bytte for sine rovdyr.
Denne gnaver er almindeligvis kendt som det østlige ræveegern, og i det videnskabelige samfund er den kendt som Sciurus niger. Derudover er den opdelt i 10 underarter, der bl.a. har farveforskelle. Læs videre for at lære om alle dette fantastiske dyrs karakteristika og livsstil.
Ræveegernets levested og udbredelse
Ræveegernet beboede oprindeligt hele det østlige og centrale USA, hvilket er grunden til, at ordet østlig er tilføjet til dets populære navn. Den har nu spredt sig til Canadas nordlige og sydlige prærieområder samt til nogle områder i Mexico. Det er også blevet indført i byområder i det vestlige USA.
Dette dyrs levesteder omfatter forskellige typer skove, f.eks. løvskove og blandede skove. Desuden foretrækker disse gnavere at kolonisere træer med frugt, som de kan gemme. De mest populære er egetræer, hickorytræer og fyrretræer. De bruger hullerne i stammerne som skjul.
Fysiske kendetegn ved ræveegern
Sciurus niger har en vis lighed med det grå egern, men kan let adskilles på grund af sin større størrelse (dette er det vigtigste aspekt ved arten). Det er det største egern i Nordamerika – med en minimumslængde på 45 centimeter, mens den længste registrerede længde er 70 cm, og et gennemsnit på 60 cm. Halen føjer 20 til 30 centimeter til længden.
Størrelsen på dette egern betyder også, at det vejer en del. Dens mindste vægt er 0,5 kilo og dens maksimale vægt er 1,3 kilo. Dens gennemsnitsvægt er 0,8 kilo. Hunner og hanner viser ingen observerbare forskelle, så der er ingen kønsdimorfi hos arten.
Disse egerns farvetegninger er de mest variable kendetegn, og hver underart har sine egne nuancer. Pelsens nuancer varierer mellem grå, gul, gylden, kobber og en rødlig farve. De har også en sort nuance på ryggen, mens maven er rødlig.
Hos denne art finder vi fænomenet melanisme, og det er muligt at finde helt sorte ræveegern. Dette aspekt er mere almindeligt hos de eksemplarer, der lever mere mod sydøst, mens albinisme er usædvanligt eller meget sjældent.
Adfærd
Dette egern er arboreal, og dets liv tilbringes blandt træerne, hvor det leder efter føde eller søger tilflugt. Det er generelt et ensomt fouragerende dyr, undtagen i parringsperioder, hvor flere hanner jagter en hun.
Ræveegernet bevæger sig ikke kun rundt i træerne. Det løber også frit på jorden. Desuden er der set eksemplarer svømme uden problemer. Levetiden i naturen er meget varierende (fra nogle få måneder til mere end 10 år), men i fangenskab kan de blive op til 18 år.
Aktivitetsperiode
Disse gnavere udfører de fleste af deres aktiviteter i løbet af dagen. I dette tidsrum søger de efter føde, og de bevæger sig fra sted til sted og har en stor spredningskapacitet.
Ræveegern er succesfulde hamstrere
En særlig vane hos denne type dyr er at gemme fødevarelagre til vinteren. De graver huller og begraver nødder i en dybde på ca. 2 cm eller dækker dem med bladstrøelse.
Dette bidrager til spiring af nye træer, da de ofte kan glemme, hvor de har efterladt deres mad.
Kommunikation
Disse egern kommunikerer dygtigt ved hjælp af støn, skrig og klik og bruger også olfaktorisk kommunikation ved hjælp af urinmærker. De udsender normalt karakteristiske lyde under parring.
Kost for østlige ræveegern
Denne gnaver har en stor procentdel plantebaseret føde i sin kost. Den kan spise blomster og knopper fra de træer, den lever i (bl.a. amerikansk bøg, sumpfyr, eg, steneg og valnøddetræ).
Dette egern elsker at spise frøene fra de nødder, som disse træer producerer, herunder valnødder.
For at supplere deres kost kan disse pattedyr også fange nogle insekter og også fugle (og deres æg), selv om andelen af animalsk føde er meget mindre. Kosten varierer alt efter tilgængeligheden af ressourcerne i de enkelte årstider. Denne gnaver kan betragtes som altædende på grund af sin alsidighed, når det gælder fødeindtagelse.
Reproduktion
Egernets reproduktion er vivipar. Processen har ikke en bestemt årstid eller et bestemt tidspunkt, men kan finde sted på ethvert tidspunkt af året.
Månederne med høj reproduktionsrate er mellem november og februar og april og juli, med maksimale toppe i december og juni. Lad os se nærmere på nogle detaljer vedrørende disse egerns parrings-, drægtigheds- og yngleadfærd.
Ræveegernets parringsadfærd
Når hunnerne er i løbetid, nærmer flere hanner sig hunnen og jagter hende. De konkurrerer og indleder en indbyrdes kamp for at opnå hierarki og adgang til parring.
Når de konfronteres, indtager hannerne en oprejst stilling med hurtige bevægelser af halen. Et andet aspekt, der skal fremhæves, er, at denne art er polygam, dvs. at hunnerne parrer sig med forskellige partnere.
Drægtighedsperiode og afkom
Drægtighedsperioden for dette eksemplar er ikke mere end 45 dage. Der fødes i gennemsnit tre individer pr. kuld, med maksimumregistreringer på op til syv egern i en enkelt fødsel. Ungerne er hjælpeløse, og de har brug for, at deres mor fodrer dem med sin mælk, og denne ernæring varer op til 8 uger. Hannen deltager ikke i pasningen af afkommet.
Disse gnavere bliver kønsmodne ved 8-månedersalderen for hunnernes vedkommende, mens den hos hannerne er senere og indtræffer mellem 8- og 11-månedersalderen. Hunnerne får normalt deres første kuld i en alder af ca. 1 år, og afhængigt af fødetilgængeligheden kan der forekomme to fødsler om året.
Bevaringsstatus for ræveegern
Det østlige ræveegern har et godt antal i USA, så den klassifikation som den er tildelt af International Union for the Conservation of Nature (IUCN) er en “stabil population”. Nogle underarter har dog oplevet tab af levesteder og omfattende jagt, hvilket har resulteret i en nedgang i bestanden.
Sammenfattende kan det siges, at ræveegern er den største repræsentant for sin gruppe i Nordamerika og har forskellige farvemønstre afhængigt af underarten. Det er en adræt gnaver i træerne og en fremragende svømmer med en meget interessant livsstil.
Alle citerede kilder blev grundigt gennemgået af vores team for at sikre deres kvalitet, pålidelighed, aktualitet og validitet. Bibliografien i denne artikel blev betragtet som pålidelig og af akademisk eller videnskabelig nøjagtighed.
- Koproswki, J. (1994). Sciurus niger. Mammalian species, 479, 1-9.
- Linzey, A.V., Timm, R., Emmons, L. & Reid, F. 2016. Sciurus niger (errata version published in 2017). The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T20016A115155257.
- Perkins, M. W., & Conner, L. M. (2004). Habitat Use of Fox Squirrels in Southwestern Georgia. The Journal of Wildlife Management, 68(3), 509–513. http://www.jstor.org/stable/3803383
- Sciurus niger, Animal Diversity Web (ADW). Recogido a 29 de octubre en: https://animaldiversity.org/accounts/Sciurus_niger/
- Trauth, S., & Jamieson, D. (1997). Swimming Behavior in the Fox Squirrel, Sciurus niger (Rodentia: Sciuridae), from
Northeastern Arkansas. Journal of the Arkansas Academy of Science, 51(38), 213-214. - Valdés, M. (2003). Las ardillas de México. Biodiversitas, 8(51), 1-7.