Kampen mellem parasit og vært

Parasitter eksisterer på grund af ydre skader, men de repræsenterer også en stærk evolutionær mekanisme i arternes historie.

Skrevet og kontrolleret af biolog Samuel Sanchez.

Sidste ændring: 21 december, 2022

Sygdom og epidemier er på dagsordenen i disse tider. Fra masker til lukkede institutioner er det nu mere end nogensinde åbenlyst, at nogle organismer kun eksisterer for at udnytte os. Hvad er coronavirus, hvis ikke en parasit, der udnytter vores celler? Der finder konstant en kamp sted mellem parasit og vært, som vi vil se i denne artikel.

Parasitter har et langvarigt forhold til alle andre levende væsener, men de fleste af os er først virkelig blevet klar over dette nu. De defineres som væsener, der snylter på en anden organisme af en anden art (værten).

Parasitisme er baseret på en tabsprocent for værten. For eksempel suger en flåt blod fra en hund til mad, og hunden mister helbredet. Men der finder en indviklet kamp sted mellem begge komponenter, der er fuld af nuancer.

Vi forklarer nu, hvorfor livet, som vi kender det, ikke ville være muligt uden parasitter.

Typer af parasitter

Der findes to hovedtyper af parasitter:

• Mikroparasitter: Disse er små og lever inde i celler. De formerer sig inde i værten (f.eks. en virus).
• Makroparasitter: Disse lever på kroppen eller i hulrum på værten. De vokser på værten, men formerer sig væk fra den (her tænker vi normalt på flåter).

Vi tænker normalt kun på parasitter som blodsugere, men i virkeligheden er de mere snedige end det. Andre typer parasitter er ikke så indlysende. Nogle udnytter forældrenes pleje af arter (avlsparasitisme), mens andre udnytter et dyrs tjenester (social parasitisme).

Kampen mellem parasit og vært

Når en parasit knytter sig til en vært, begynder en proces kaldet co-evolution. Dette er en kompleks begivenhed, da begge parter ændrer sig gensidigt over tid.

Parasitter er ikke interesserede i at dræbe deres vært.

Denne sætning, overraskende men sand, giver mulighed for et delikat og komplekst forhold. Parasitten ønsker at holde værten i live så længe som muligt for fortsat at kunne drage fordel af den. Hvad vinder en virus, hvis den dræber den, der bærer den, når den begynder at formere sig i deres krop?

Hvis vi tænker over det, er parasitten interesseret i balance. Flere undersøgelser tyder på, at de bedst tilpassede parasitter er dem, der forårsager ringe effekt.

Hvis værten udfører sine daglige aktiviteter uden at indse, at den er syg, er det mere sandsynligt, at virussen spreder sig til andre dyr af samme art. Hvis parasitten i stedet dræber værten, kan den ikke fortsætte med at drage fordel af den eller formere sig. Høj dødelighedsprocent indebærer enden på ​​arten over tid.

Hvordan dyr reagerer

Mens parasitten får sin del, udvikler værten våben til at slippe af med den. Den komplekse gen-for-gen-hypotese foreslår, at værten for hver nye egenskab af et infektiøst middel frembringer et forsvar som svar.

Både dyrets komplekse immunforsvar og andre typer barrierer kommer i spil. Dyr kan udvikle sig ved at skabe strukturer, der gør det vanskeligt for parasitter at komme ind i deres krop: Tyk hud, hår, hård hud, slimhinder og meget mere.

Der er også adfærdsmæssige barrierer, hvor dyr lærer at undgå steder, hvor der findes mange parasitter, og endda identificerer syge individer fra deres egen art.

Virus og sex er mere beslægtet, end de ser ud til

Dette kapløb mellem infektion og forebyggelse af infektion kan være udmattende for begge parter. Der er stadig en hovedforskel: Parasitten lever kun for at inficere, men værten skal reproducere.

Det er udmattende at lede efter en partner og imponere dem. Kun sunde dyr har energi til dette, mens dyr med parasitter bruger deres energi på at bekæmpe sygdommen. Udtrykket “kun den stærkeste overlever i naturen” er sandt her.

Derfor kan kun dyr med et stærkt immunsystem og effektive barrierer formere sig. I en vis grad vil afkom arve denne styrke, og så vil de være mere forberedte på at bekæmpe sygdom. I mellemtiden vil parasitter udvikle sig med dem for at omgå barrierer og fortsætte med at inficere.

Et spørgsmål om styrke mellem parasit og vært

Eksistensen af ​​parasitter giver os et eksempel på naturlig udvælgelse. Dette betyder, at dem, der kan bekæmpe sygdom, med succes vil avle, mens de svage vil omkomme. Dette tvinger dyr til at skabe både immunologiske og fysiske barrierer for infektionstruslen.

Dette er en yderligere udviklingsmekanisme. Derfor ville livet, som vi kender det, ikke eksistere uden parasitter.