Miten saada hyvin käyttäytyvä koira?
Jokaisen omistajan toiveena on saada hyvin käyttäytyvä koira. Tämä ei kuitenkaan tapahdu itsestään, vaan vaatii omistajalta aikaa ja kärsivällisyyttä.
Miten saada hyvin käyttäytyvä koira?
Koiran kanssa kommunikoiminen
Onnistuneen koulutuksen ja harmonisen yhteiselon varmistamiseksi omistajan on osattava kommunikoida koiran kanssa, ymmärrettävä sen käytöstä ja käyttäydyttävä itse niin, että koira ymmärtää häntä. Vuosisatojen pituisen yhteiselon aikana koirat ovat oppineet tulkitsemaan ihmisten eleitä ja ilmeitä, ja on erittäin tärkeää, että omistaja luo hyvän suhteen ja siteen lemmikkiinsä. Tämä alkaa koiran tarkkailulla ja sen mielialojen tunnistamisella.
Koiran hyvä sosiaalistaminen
Hyvä sosiaalistaminen vähentää koiran pelkotiloja, aggressiivista käyttäytymistä ja muita käytöshäiriöitä. Hyvin sosiaalistettu koira on onnellinen ja tasapainoinen ja tulee toimeen kaikenlaisten ihmisten ja koirien kanssa. Se kohtaa rohkeasti erilaiset tilanteet ilman elämää häiritseviä pelkoja tai fobioita. Koiran sosiaalistumisen herkkyyskausi alkaa noin 4 viikon iässä ja jatkuu noin 14 viikon ikään asti. Varsinainen sosiaalistumiskausi päättyy koiran ollessa muutaman kuukauden ikäinen, mutta sosiaalisuuden oppiminen jatkuu vielä tämänkin jälkeen. Sosiaalistumiskauden aikana koiranpentu oppii ja tottuu uusiin asioihin hyvin nopeasti.
Kasvattajalta hankitun koiranpennun sosiaalistaminen on aloitettu jo kasvattajan toimesta, joka on järjestänyt pennulle mahdollisuuksia tottua asioihin, joita se tulee luovutuksen jälkeen kohtaamaan. Pennun olisi hyvä tottua jo nuorena esimerkiksi koskettamiseen ja kiinnipitämiseen sekä erilaisiin ääniin, ihmisiin, eläimiin, ympäristöihin, ruokiin ja alustoihin. Koiranpennun sosiaalistaminen vaatii kuitenkin vaivaa ja sitoutumista myös omistajalta. Sen lisäksi, että omistaja ylläpitää ja kehittää pennun kasvattajan luona oppimia taitoja, hänen täytyy totuttaa lemmikki muun muassa ulkoilemiseen, talutushihnassa kulkemiseen, autossa matkustamiseen, yksinoloon ja uusissa ympäristöissä liikkumiseen.
Liiallisen esineiden pureskelun estäminen
Hyvin käyttäytyvä koira käyttää hampaitaan oikein, eikä pureskele vääriä esineitä tai näyki ihmisiä. On normaalia, että koiranpentu pureskelee asioita, sillä tämä on sen tapa tutustua ympäröivään maailmaan. Koiranpennut myös tottuvat leikkimään sisarustensa kanssa iskemällä niihin hampaansa leikin tiimellyksessä, ja on tavallista, että pentu yrittää leikkiä samaan tapaan myös ihmisten kanssa. Koiranpentu voi järsiä esineitä myös lievittääkseen hampaiden puhkeamisen aiheuttamaa kipua ja epämukavuutta. Pennun täytyy saada opetella puremista, jotta se oppii, kuinka kovaa se saa purra, mutta liialliseen puremiseen on puututtava.
Kevyt ja hellä pureminen on osa koirien sosiaalista käyttäytymistä, jolla vahvistetaan laumasiteitä, minkä vuoksi koirat käyttävät hampaitaan vielä aikuisiässäkin, ja osa koirista ottaa myös aikuisena ihmisen käden hellästi suuhunsa. Täysi-ikäinen koira voi kuitenkin pureskella esineitä myös muun muassa tylsistymisen, huomionhakuisuuden ja eroahdistuksen vuoksi. On myös tavallista, että koira pureskelee vääriä asioita, kun sille ei ole asetettu selkeitä rajoja.
Ei-toivotun käyttäytymisen korjaaminen alkaa aina ongelman juurisyyn selvittämisestä. Omistajan kannattaa siis miettiä, joutuuko koira viettämään liikaa aikaa yksin tai saako se liian vähän liikuntaa ja aktivointia. On omistajan vastuulla opettaa lemmikille, millainen käytös on hyväksyttävää ja millainen ei. Tässä kannattaa hyödyntää positiivista vahvistamista.
Koiran opettaminen sisäsiistiksi
Jokainen omistaja odottaa lemmikkinsä osaavan tehdä tarpeensa oikeaan paikkaan. Väärään paikkaan virtsaaminen ei kuitenkaan yleensä ole merkki varsinaisesta huonosta käytöksestä, sillä k oira hyvin harvoin pissaa sisään kiusallaan. Vääriin paikkoihin merkkailun taustalla on tyypillisesti fyysinen tai käytökseen liittyvä ongelma. Pennun kohdalla vääriin paikkoihin tarpeiden tekeminen johtuu yleensä yksinkertaisesti siitä, ettei se vielä tiedä, miten sen tulisi toimia.
Pennulle koti on ainoa sen tuntema ympäristö, sillä se ei voi ulkoilla ennen kuin se on saanut tarvittavat rokotukset ja sen vastustuskyky on tarpeeksi vahva. Tällaisessa tapauksessa sisään pissailua ei voida välttää, ja omistajan tehtäväksi jää kodin puhtaana pitäminen ja pennun opettaminen tekemään tarpeensa pissa-alustalle tai sanomalehdelle. Aikuinen koira voi virtsata vääriin paikkoihin esimerkiksi terveysongelmien, aikaisempien traumaattisten kokemusten, riittämättömän ulkoilun tai huonon koulutuksen vuoksi. Olipa kyse pennusta tai aikuisesta koirasta, omistajan on syytä alkaa opettaa sitä sisäsiistiksi välittömästi.
Positiivinen vahvistaminen
Paras keino saada hyvin käyttäytyvä koira, on positiivisen vahvistamisen hyödyntäminen. Positiivisella vahvistamisella tarkoitetaan sitä, että koira palkitaan aina sen käyttäytyessä halutulla tavalla. Palkinto voi olla herkku, kehu, rapsutus tai lelu – mikä vain omalle lemmikille parhaiten sopiikaan.
Rankaiseminen vahingoittaa koiraa aina, olipa kyse sitten fyysisestä rankaisemisesta tai psykologista rankaisemisesta, kuten huutamista tai eristämistä. Positiivinen kouluttaminen ja vahvistaminen sen sijaan tähtäävät siihen, että koiraa ei vahingoiteta. Se motivoi koiraa käyttäytymään hyvin ja palkitsee, kun näin tapahtuu. Tällöin koira tottelee, koska se tahtoo tehdä niin ja koska halu miellyttää ihmistä on sille luontaista.
Positiivisen vahvistamisen on todettu nopeuttavan oppimista ja ongelmanratkaisukykyä eläinlajista riippumatta. Rankaiseminen sen sijaan ei opeta koiralle mitään, vaan voi päinvastoin estää oppimista. Rankaiseminen saa todennäköisesti koiran pelkäämään ja yhdistämään tietyt tilanteet negatiivisiin asioihin.
Opettamisen ja kouluttamisen ero
Koiran opettamisella ja kouluttamisella tarkoitetaan kahta eri asiaa. Ei-toivotun käyttäytymisen ajatellaan usein johtuvan puutteellisesta koulutuksesta, mutta kyse saattaakin olla koiran huonosta opettamisesta. Kouluttamisella tarkoitetaan sitä, että koiralle opetetaan tiettyjä taitoja, kuten istumista tai tassun antamista käskystä. Käytännössä kyse on tottelevaisuuden opettamisesta.
Opettamisella tai kasvattamisella sen sijaan tarkoitetaan sitä, että koira opetetaan selviämään päivittäisistä aktiviteeteista normaalilla ja tasapainoisella tavalla. Tällaisia aktiviteetteja voivat olla arkiset asiat, kuten kävelyllä käyminen, ruokailu ja muiden eläinten kanssa toimiminen, sekä harvemmin tapahtuvat asiat, kuten eläinlääkärikäynnit. Hyvin käyttäytyvä koira ei siis välttämättä osaa kaikkia maailman temppuja, mutta on tasapainoinen ja selviää arjesta ongelmitta.