Spinosaurus: un redoutable géant aquatique

Le « Spinosaurus » se distingue comme l’un des dinosaures les plus uniques découverts jusqu’à présent. Découvrez ce prédateur semi-aquatique.

Le Spinosaurus, connu sous le nom de « lézard à colonne vertébrale », était un dinosaure carnivore qui vivait il y a plus de 95 millions d’années, au Crétacé. C’était l’époque où le Sahara marocain abritait un puissant réseau fluvial. Dans cet environnement vivait un dinosaure inhabituel mesurant 14,9 mètres de long et pesant sept tonnes.

Cette créature gigantesque n’était pas seulement un phénomène visuel, mais aussi un redoutable chasseur. Avec son museau allongé et plein de dents acérées comme des rasoirs, ce prédateur avait un régime piscivore. C’est-à-dire que son régime était à base de poisson.

Ses pattes postérieures puissantes et sa longue queue lui permettaient de se déplacer avec dextérité, aussi bien dans l’eau que sur la terre ferme.

Où a commencé cette histoire ?

Les premières découvertes du Spinosaurus furent en Afrique du Nord. Il y a 95 millions d’années, cette région possédait de riches systèmes fluviaux. Entre 1910 et 1914, le paléontologue allemand Ernst Stromer a mené une série d’expéditions en Égypte, qui ont abouti à la découverte de nombreux fossiles. Comme le premier squelette partiel de ce curieux dinosaure.

Lorsque Stromer a tenté de reconstruire le Spinosaurus dans les années 1930, il a ajouté des détails, en utilisant les caractéristiques d’autres dinosaures théropodes. Puis il a adopté une position qui est désormais considérée comme obsolète.

Depuis 2014, une équipe dirigée par le paléontologue vertébré et anatomiste Nizar Ibrahim a soutenu que le Spinosaurus était un prédateur semi-aquatique. Cette idée s’est renforcée avec la découverte de la nouvelle queue. C’est ce qu’indique un article publié par le magazine Nature en 2020.

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Le Spinosaurus: Un animal qui a évolué pour l’eau ?

Une étude parue dans la revue Geology, publiée en 2010, a mis en avant des indices alléchants. En effet, ils ont constaté que le Spinosaurus et ses proches passaient une partie importante de leur temps dans l’eau. Tout comme les crocodiles et les hippopotames modernes.

De plus, des études récentes sur un squelette de Spinosaurus, découvert au Maroc, ont révélé des caractéristiques similaires à celles observées chez d’autres animaux nageurs.

Parmi elles se trouve une queue en forme de pagaie qui aurait permis au dinosaure de se déplacer dans l’eau. Avant 2014, les paléontologues ne disposaient que de quelques fossiles de la queue de ce dinosaure. Leur théorie était que, comme les autres théropodes, ce membre postérieur était probablement rigide et utilisé pour équilibrer le centre de gravité.

De plus, on pensait qu’il agissait comme moyen secondaire de propulsion aquatique. En ce sens, il fournissait une impulsion pour le mouvement des membres, tout en rampant et en plongeant dans des eaux peu profondes.

Nouvelle perspective : fossiles d’une queue aquatique

Lors de fouilles menées au Maroc en 2018, 131 fragments osseux supplémentaires ont été découverts, dont 36 vertèbres. Cela a provoqué un changement essentiel concernant la perception autour de la queue du Spinosaurus.

La découverte récente fournit une image beaucoup plus claire de la queue. Elle s’avère beaucoup plus allongée verticalement et moins rigide qu’on ne le pensait auparavant. À son tour, cela suggère qu’elle constituait une puissante source d’impulsion dans l’eau.

Selon un article publié par National Geographic, certaines des caractéristiques notables de la queue de ce dinosaure sont les suivantes :

• Adaptabilité : à mesure qu’elles s’étendent vers la queue, les vertèbres s’allongent. Cela a donné au Spinosaurus de la longueur et de la flexibilité pour la propulsion.
• Souplesse : les saillies osseuses, qui offraient un support aux vertèbres adjacentes, s’entrelacent presque parfaitement. Cela permet au bout de la queue de s’agiter d’un côté à l’autre, de manière à propulser l’animal dans l’eau.
• Grande taille : les extensions allongées au-dessus et au-dessous de la queue, appelées épines neurales et chevrons, offrent une grande surface à la queue.

Des études révélatrices sur le Spinosaurus

À mesure que de nouveaux fossiles sont découverts et que de nouvelles études sont menées, l’image du Spinosaurus évolue. Grâce aux efforts de paléontologues tels qu’Ernst Stromer et Nizar Ibrahim, une compréhension de plus en plus claire de cet ancien reptile géant et de son histoire préhistorique fascinante dans les rivières et les mers du Crétacé a été obtenue.