Tout savoir sur les amphisbènes

L'amphisbène est une créature mythologique, mais au-delà de toute croyance, vous serez surpris d'apprendre qu'il existe actuellement un animal portant ce nom.
Tout savoir sur les amphisbènes
Georgelin Espinoza Medina

Rédigé et vérifié par la biologiste Georgelin Espinoza Medina.

Dernière mise à jour : 17 février, 2023

Il y a des animaux qui ont l’air un peu étranges, mais adaptés pour survivre dans l’environnement qui les entoure. Parmi les reptiles, il existe un groupe particulier semblable aux vers de terre. Il s’agit des amphisbènes ou amphisbaenians. Cependant, ils ne doivent pas être confondus avec des créatures mythologiques. Voulez-vous en savoir plus sur eux?

Aussi appelés bardeaux aveugles, ils appartiennent à l’ordre des Squamata et à l’infra-ordre des Amphisbaenia, dans lequel on compte environ six familles et 195 espèces. Ce sont des reptiles écailleux avec une vie fouisseuse qui réduit les chances de rencontrer des êtres humains. Aujourd’hui, nous vous apportons un guide complet sur des informations précieuses sur ce groupe particulier.

Habitat et répartition des amphisbènes

Ces serpents sont fouisseurs. Ils vivent donc enterrés dans le sol dans des tunnels construits par eux-mêmes. On les trouve dans une grande partie du monde, dans les régions néotropicales, afro-tropicales et méditerranéennes. Ainsi, ils sont présents en Europe, en Afrique, en Asie Mineure et en Amérique (à la fois le nord, le centre et le sud).

Caractéristiques des amphisbènes

Ces animaux ressemblent à des vers de terre, grâce à leur corps long et fin, adapté à une vie fouisseuse. La tête est la partie qui permet l’excavation du sol. De cette façon, leur morphologie est variable et est liée à la manière dont ils réalisent ce processus.

Ainsi, la tête peut être arrondie, comme une pelle, une spatule ou avoir une quille verticale. Le crâne est solide et constitué de plaques osseuses rigides, qui leur confèrent une résistance aux coups.

Ils n’ont pas de jambes et avec leurs corps longs et élancés, ils peuvent pénétrer dans des espaces restreints. Bien qu’il existe trois spécimens qui conservent leurs membres antérieurs et les utilisent comme une aide pour pénétrer dans le sol, ils appartiennent au genre Bipes (famille des Bipedidae).

La tête et la queue sont similaires. C’est pourquoi on l’appelle souvent un serpent à deux têtes, comme la créature mythologique. Le nom amphisbène fait référence à sa capacité à se déplacer dans les deux sens.

Le corps de ces bardeaux est écailleux et peut ou non avoir certaines nuances. En général, les amphisbènes colorés occupent des galeries plus superficielles, tandis que ceux peu ou pas pigmentés se trouvent dans les espaces plus profonds. La queue peut être courte et épaisse ou longue et fine.

Il possède des yeux réduits, puisqu’il n’en a pas besoin dans sa vie souterraine. Avec un manque de vision, d’autres attributs sont nécessaires pour s’orienter et survivre. Parmi eux, on peut mentionner qu’ils peuvent percevoir les sons et les vibrations du sol. De plus, ils sont dotés d’un sens chimique.

Comportement

La caractéristique qui ressort le plus chez ce type de reptile est son comportement fouisseur. C’est pourquoi ils construisent des tunnels dans le sol. De même, ils présentent des adaptations morphologiques pour mener à bien ce mode de vie. Le tégument est lisse pour réduire les frottements et permettre le mouvement.

Comme les autres reptiles, ils passent par un processus d’ecdysis ou de mue. Ceci est constant, car en raison de leur vie souterraine, ils subissent une usure périodique de leur tégument.

Ils présentent une activité intense pendant la saison des pluies. Lorsque les températures sont plus douces, ils peuvent remonter à la surface et rester sous des rochers, des bûches ou d’autres choses. Ce comportement est dû au fait qu’il s’agit d’animaux ectothermes, qui régulent leur température corporelle à l’aide du milieu extérieur.

La chaleur est obtenue par contact. Ils effectuent ainsi des migrations verticales dans le substrat, en fonction de la température ambiante et des saisons.

Parmi les stratégies de défense contre les prédateurs, il faut mentionner la soi-disant autotomie caudale, qui n’est rien de plus que le détachement volontaire de la queue. Une activité très utile, puisqu’elle leur laisse le temps de fuir. Ils utilisent également l’affichage de la queue ou le saut d’échappement.

Alimentation des amphisbènes

L’amphisbène est un prédateur très efficace, car il est doté de mâchoires et de dents solides. En général, son régime alimentaire carnivore est composé d’insectes et de leurs larves. Parmi eux, nous avons des termites, des fourmis, des cafards et d’autres types d’animaux comme les vers. Cependant, il peut inclure de petits vertébrés, tels que des rongeurs. La proie est détectée grâce à son odorat et mordue en morceaux.

Reproduction

Amphisbène dans la terre.

La plupart des espèces amphisbènes se reproduisent de manière ovipare. C’est-à-dire qu’elles pondent des œufs. Ceux-ci sont allongés. Bien que leurs couvées présentent un faible nombre (entre 2 et 6 unités). Il existe également des spécimens ovovivipares, qui retiennent les œufs à l’intérieur du corps jusqu’à l’éclosion. Puis des vivipares, qui se nourrissent également de tissus maternels. Cependant, il est difficile de faire la distinction entre ces deux derniers individus.

Le cycle sexuel des amphisbènes est saisonnier, avec une préférence pour les saisons chaudes et pluvieuses. La maturation des juvéniles est rapide, ce qui compense le faible nombre de couvées pour assurer le succès reproducteur.

Concrètement, l’amphisbène est un reptile très particulier et peu connu. Il présente une morphologie adaptée à sa vie souterraine. Ainsi, sous terre, il y a un monde incertain pour nous, avec des créatures intéressantes comme celle-ci.


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