Hoe om te gaan met stress bij honden

Het is onmogelijk om te voorkomen dat honden in hun dagelijks leven last hebben van stress. Er zijn echter enkele strategieën die het effect ervan op de gezondheid van de hond kunnen helpen verzachten.

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Laatste update: 10 mei, 2023

Net als mensen ervaren honden gedurende hun leven verschillende episodes van stress, die in goede banen moeten worden geleid om conflicten te voorkomen. Als er niet zorgvuldig aandacht aan wordt besteed, kunnen ze gedragsproblemen of emotionele instabiliteit ontwikkelen. Leer hoe je stress bij honden kunt beheersen!

Stress bij honden is een ernstige en gevoelige kwestie die thuis prioriteit moet krijgen. Hoewel het veel voorkomt en vaak geen direct risico voor het gezin oplevert, is het beter om te leren hoe je het onder controle kunt houden en het huisdier kunt helpen ermee om te gaan. Lees deze ruimte verder en ontdek hoe je het op de meest geschikte manier kunt beheersen.

Wat is stress bij honden?

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is stress (Engelse link) eigenlijk een biologisch verdedigingsmechanisme waarmee het lichaam zich kan voorbereiden op een gevaarlijke situatie. Tijdens dit verschijnsel produceert het lichaam verschillende soorten hormonen (zoals cortisol of adrenaline) die het vecht- of vluchtsysteem activeren, waarvan het doel is de overleving van de hond te verzekeren.

Als stress op gepaste momenten verschijnt, zoals de reactie op agressie of de verdediging van een geliefde, wordt het “goede stress” genoemd. Dit komt omdat het zijn normale functie in het organisme vervult en de integriteit van de hond beschermt.

Als het daarentegen op een intense manier aanwezig is, gedurende langere tijd, of door prikkels die onschadelijk zijn voor de hond, wordt het beschouwd als “slechte stress” of, eenvoudigweg, leed.

Waarom kan stress slecht worden?

Zoals gezegd dwingt stress tot de activering van verschillende stofwisselingssystemen en processen die het hele lichaam op scherp zetten. Hoewel dit nodig is om moeilijke of ingewikkelde situaties te overwinnen, veroorzaakt het ook voortdurende slijtage van het lichaam.

Wanneer stressgebeurtenissen sporadisch zijn, is de schade aan het lichaam niet significant of gevaarlijk. Bij stress veroorzaakt de onnodige activering van de stofwisseling echter ernstige lichamelijke en psychische gevolgen.

Slechte stress houdt het lichaam voortdurend gespannen en alert, wat veel energie vraagt en een verandering in het algemene gedrag van de dieren. Hoewel deze toestand aanvankelijk stabiel blijft, verliest hij na verloop van tijd zijn efficiëntie, slijt de stofwisseling en verandert de waarneming.

Wat gebeurt er als een hond aan stress lijdt?

Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift van de Mexicaanse vereniging van dierenartsen gespecialiseerd in kleine diersoorten (Engelse link), wijzigt slechte of chronische stress duidelijk het gebruikelijke gedrag van een hond en hun reactie op verschillende stimuli. Tot de belangrijkste tekenen dat een hond benauwd is behoren de volgende:

• Vluchten voor ongevaarlijke gebeurtenissen: ze proberen te ontsnappen of zich te verbergen voor situaties die hen bang maken of ongemakkelijk maken.
• Ongeremde agressie: grommen, blaffen, snuiven of dieren aanvallen wat hen stress bezorgt (mensen, honden of voorwerpen).
• Verlamming: het huisdier raakt in een staat van shock die hem immobiliseert of hem verhindert zich snel te bewegen.
• Zenuwen of angst: honden gedragen zich geagiteerd, likken hun snuit, gapen herhaaldelijk, krabben aan de grond, of schudden zonder duidelijke reden.

Het is belangrijk om te benadrukken dat de ernst van tekenen van stress bij honden in de loop der tijd toeneemt. In de meest gecompliceerde gevallen zijn honden niet in staat om op een gezonde manier met andere mensen of honden om te gaan, omdat hun nerveuze of agressieve gedrag gevaarlijk is voor het samenleven.

Leer hoe je stress bij honden kunt beheersen

Er zijn veel omgevingsfactoren die stress bij honden kunnen opwekken. Daarom is het beter om te leren hoe je de stresssituatie kunt beheersen om risicovolle scenario’s te vermijden en de gezondheid van het gezin en de honden niet bloot te stellen. Enkele aanbevelingen om dit te bereiken staan hieronder:

• Blijf kalm: honden zijn nogal opmerkzaam en raken gestrest als ze merken dat hun baasje nerveus of bezorgd is. Probeer dus zoveel mogelijk je emoties onder controle te houden om te voorkomen dat ze je huisdier beïnvloeden.
• Geef ze eenvoudige commando’s en beloon ze: de spanning die door stressvolle momenten ontstaat, zorgt ervoor dat de emoties van de hond op hol slaan en dat ze gewoon impulsief handelen. Om ze te kalmeren kun je hun aandacht richten op eenvoudige commando’s zoals zit of liggen, die hen voldoende afleiden en hen helpen zich opnieuw te concentreren.
• Dwing ze niet tot interactie: hierdoor raken ze gestrest en neemt de spanning van de situatie toe. Er bestaan desensibilisatiemethoden om ze bepaalde situaties te laten accepteren, maar die moeten worden uitgevoerd onder begeleiding van een professional.
• Let op de waarschuwingssignalen van je hond: alle honden gebruiken hun lichaamstaal om te laten zien of iets hen ontstemd heeft, dwars zit, of als ze zich ongemakkelijk voelen. Als je een van deze signalen opmerkt, verwijder ze dan van de stressbron en probeer ze af te leiden.

Hoe kun je je hond helpen stress op eigen kracht te beheersen?

Ondanks de bovenstaande aanbevelingen is het niet altijd mogelijk om stressvolle situaties te vermijden of je huisdier onder controle te houden om te proberen zijn stress te verminderen. Hierdoor is het ook nodig om prioriteit te geven aan strategieën die de hond helpen om zelf stress te beheersen.

Dat wil zeggen, om ze weerbaarder te maken en niet ongepast te reageren in dergelijke situaties.

Enkele tips

1. Bied je huisdier verschillende omgevingsprikkels aan: stress kan ontstaan door de angst van de hond om nieuwe situaties of prikkels onder ogen te zien. Deze effecten verminderen als ze er vooraf aan wennen om met dit soort interacties om te gaan.
2. Laat ze regelmatig bewegen: oefening kalmeert de geest van de hond en stabiliseert hun emoties.
3. Socialiseer je huisdier van jongs af aan: dit betekent dat je ze met verschillende mensen en dieren laat samenleven. Dit zal hen helpen te wennen aan veranderingen en aan de aanwezigheid van vreemden.
4. Bied ze goede voeding aan: het spreekt voor zich dat een slechte voeding metabole stress veroorzaakt waardoor ze vatbaar zijn voor ziekten en zich instabiel voelen.
5. Zorg voor een veilige en speciale ruimte voor je huisdier: deze plek moet een toevluchtsoord zijn waar ze zich rustig en veilig voelen voor elk probleem. Op deze manier weten ze waar ze naartoe kunnen rennen als ze te gestrest raken of een pauze nodig hebben, wat problemen als agressie voorkomt.
6. Train ze goed: hondentraining is essentieel om het gedrag van het huisdier te beheersen en te corrigeren als dat nodig is. Bovendien helpen bepaalde commando’s om sommige gestreste honden te kalmeren.
7. Begrijp de oorsprong van de stress: elke stressor wordt anders aangepakt, afhankelijk van de oorsprong en het effect ervan op de hond. Het is echter verplicht om de hulp in te roepen van een professional in hondenethologie en een dierenarts om een effectieve behandeling te formuleren.

Aanbevelingen tot slot

Zoals je ziet, is het voor het beheersen van stress bij honden noodzakelijk om een reeks passende strategieën in gedachten te hebben, aangepast aan elke hond. Het is cruciaal om te benadrukken dat deze aanbevelingen geen behandeling zijn om het leed van de hond te corrigeren, maar gewoon een manier om ermee om te gaan en de schadelijke effecten ervan te verminderen.

Als het gedrag van je huisdier erg reactief of agressief is, moet je overwegen om zo snel mogelijk naar een deskundige te gaan om de situatie aan te pakken. Vergeet niet dat dit soort problemen ook de gezondheid van de hond op lange termijn schaadt, dus bied ze de aandacht die ze nodig hebben.

Zolang je op tijd handelt, kun je er zeker van zijn dat de co-existentie met de tijd zal verbeteren en je relatie met je huisdier zal worden versterkt.