Concurrentie tussen herbivoren in het wild

Concurrentie tussen soorten is een natuurlijk verschijnsel dat vaak wordt waargenomen bij wilde dieren.

Geschreven en geverifieerd door de dierenarts Érica Terrón González.

Laatste update: 10 februari, 2023

We kunnen ons gemakkelijk twee leeuwen voorstellen die vechten om de status binnen een troep, of een hyena en een gier die vechten om een stuk vlees. Maar wat weet je over concurrentie tussen herbivoren in het wild?

Concurrentie tussen herbivoren

Het begrip “concurrentie” wordt door biologen veel gebruikt als het gaat om de natuurlijke competitieve aard van wilde dieren. Het kan voorkomen tussen verschillende soorten, maar ook tussen leden van dezelfde soort.

In Colorado zijn er bijvoorbeeld drie verschillende soorten gopher – Geomys, Cratogeomys en Thomomys spp. – die allemaal concurreren om hetzelfde territorium.

Een goede indicator voor concurrentie tussen twee soorten is het vermogen van de ene soort om het territorium van zijn rivaal in te nemen als die soort afwezig is.

Dit is het geval bij twee soorten eekhoorns: Eutamias dorsalis (klifchipmunk) en Eutamias umbrinus (uintachipmunk). Hoewel Eutamias dorsalis de dominante soort is, kan Eutamias umbinus concurreren als de bomen in het gebied dicht op elkaar groeien.

In Kenia leven twee soorten hazen – Lepus capensis en Lepus crawshayi – naast elkaar in de buurt van de Grote Riftvallei. Er zijn vaak branden in dit gebied die het leefgebied voor beide soorten veranderen. Dit geeft L. capensis dominantie over L crawshayi, omdat die zich beter beweegt op open terrein. Als het struikgewas echter weer aangroeit, wordt L. crawshayi weer dominant.

Concurrentie tussen herbivoren: konijnen vs. hazen

Voordat de mens zich ermee bemoeide, was de Europese haas nog nooit de Pyreneeën overgestoken. Het Europese konijn leefde op het Iberisch schiereiland, samen met de Iberische haas (Lepus granatensis).

Maar in de loop der jaren zijn het Europese konijn en de haas elkaar gaan overlappen, waarbij beide zich verspreid hebben over het grootste deel van Europa, Zuid-Amerika en Oceanië. Met uitzondering van Australië bezetten hazen veel meer gebieden dan konijnen.

Op de een of andere manier is er een vorm van allopatrische soortvorming tussen deze twee soorten. Dit betekent dat elk een voorkeur heeft voor een bepaald type habitat. Enerzijds geven konijnen de voorkeur aan zand- en kleigronden, naaldbossen en graslanden. De haas daarentegen geeft de voorkeur aan cultuurgrond, akkers, duinen en open plekken in het bos.

Op het platteland is altijd gedacht dat hazen en konijnen elkaar mijden. Dit kan komen doordat konijnen, als ze in de meerderheid zijn, de hazen zullen opjagen en lastigvallen tot ze te moe worden.

Deskundigen geloven dat dit een van de redenen is waarom konijnen het beter doen dan hazen in Australië. Maar ondanks de geruchten kun je konijnen en hazen op alle andere continenten naast elkaar zien grazen.

Waarom is het zo dat hoe meer konijnen er zijn, hoe minder hazen, en omgekeerd?

Myxomatose

De dood van duizenden konijnen in heel Europa in de jaren 1950 als gevolg van de ziekte myxomatose vertelt ons veel over hoe konijnen en hazen met elkaar omgaan. Het bewees dat wanneer het aantal konijnen afneemt, het aantal hazen toeneemt. En dat kan alleen gebeuren als beide soorten met elkaar concurreren.

Gedrag

Conflicten tussen konijnen en hazen zijn altijd veelvuldig gemeld, zowel in gevangenschap als in het wild. Er zijn in de loop der eeuwen veel gevallen geweest van aanvallen van konijnen op hazen. Er is echter ook gezien dat ze territoria deelden en vreedzaam naast elkaar aten.

Studies tonen aan dat er normaal gesproken geen agressief gedrag is tussen de twee soorten. Hazen vluchten meestal niet voor aanvallen van konijnen. Evenmin vermijden ze territoria die door konijnen worden bezet, of konijnen in het algemeen. Dit betekent dat er voor hen geen reden is om rechtstreeks met elkaar te concurreren. De ene soort kan in een deel van het territorium leven, en de andere gewoon elders.

Veel voorkomende ziekten

Er zijn meldingen van ziekten die, hoewel ze normaal gesproken uniek zijn voor konijnen, dodelijk zijn bij hazen, en omgekeerd. Bijvoorbeeld, de parasiet Graphidium strigosum besmette oorspronkelijk alleen konijnen. Later werd echter ontdekt dat wanneer een haas een door besmette konijnen bezet gebied betrad, hij ook besmet raakte.

Concurrentie tussen herbivoren: conclusie

Het Europese konijn en de haas zijn pas vrij recent sympatrisch geworden. Een van de verklaringen voor hun vroegere competitieve gedrag is dat ze zich aan het aanpassen waren aan hun nieuwe samenleven.

Omdat hun dieet vrij gelijksoortig is, leert de ervaring ons dat ze vrij gelukkig samen kunnen leven, zolang ze zich in verschillende gebieden voeden. Bij afwezigheid van de een zal de ander echter zijn plaats innemen.