Ontdek waarom er wasberen in Europa zijn
Velen weten niet dat, ondanks dat het een Amerikaanse soort is, er een groeiende populatie wasberen is in Europa. Het is de moeite waard om te analyseren hoe ze deze situatie hebben bereikt en welke rol de maatschappij speelt in dit probleem.
Wat zijn wasberen?
De wasbeer is een van oorsprong Amerikaanse soort met een zeer karakteristiek uiterlijk. Dit zoogdier, dat lijkt op een kleine beer, heeft een lange zwart-wit gestreepte staart, plus een grijze vacht en een zeer karakteristiek zwart “masker.”
Deze soort bewoont een groot deel van het Amerikaanse continent, vooral in het noorden. Het zijn omnivore dieren die profiteren van menselijk afval. Daarom is het niet ongewoon om ze te zien op vuilnisbelten of in buurten.
Deze dieren zijn erg populair, vooral in tekenfilms en kinderprogramma’s. In veel talen staan ze ten onrechte bekend als “wasberen” vanwege hun gewoonte om voedsel te wassen. En hoewel deze dieren er vriendelijk uitzien, zijn ze behoorlijk agressief en kunnen ze gevaarlijk zijn.
Hoe is het mogelijk dat er wasberen in Europa zijn?
De introductie van wasberen in Europa vond plaats rond 1930, voor de jacht of op pelsdierfokkerijen. Van daaruit ontsnapten veel dieren. Na de aanpassing van deze dieren aan verschillende ecosystemen in Midden-Europa hebben ze zich kunnen uitbreiden.
Dit was niet de eerste keer dat de bontindustrie soorten introduceerde die invasief zijn geworden. Als voorbeeld kunnen we de Amerikaanse nerts noemen. Bij vele gelegenheden hebben dierenbevrijdingsgroepen deze dieren vrijgelaten. In plaats van ze in gevangenschap te houden, hebben ze ze vrijgelaten, wat het probleem heeft vergroot.
In het geval van Spanje en Italië, waar wasbeerpopulaties voorkomen, is de belangrijkste ingang de handel in deze soort voor huisdieren geweest. Onderzoekers vinden dat deze dieren in Europa verboden zouden moeten worden als huisdier, omdat ze in veel landen nog steeds zijn toegestaan.
De wetgeving inzake invasieve soorten in Spanje en andere landen van de Europese Unie staat het houden van praktisch elk dier toe dat niet invasief is. Veel dieren worden echter pas als invasief beschouwd als het te laat is. Dat was het geval met de wasbeer en andere soorten zoals de coati.
Wat is de huidige situatie van wasberen in Europa?
Wasberen zijn tegenwoordig een van de gevaarlijkste invasieve soorten in Europa. Dit komt vooral door het risico dat ze vormen als overbrenger van hondsdolheid en door de manier waarop ze jagen op bedreigde vogeleieren.
Wasberenpopulaties zijn enorm toegenomen, en deskundigen geloven dat er sinds 1990 300% meer wasberen zijn in Europa. Deze soort is in staat zich zonder menselijk ingrijpen aan te passen aan ecosystemen. En tegelijkertijd kan hij zich aanpassen aan landelijke en stedelijke omgevingen, waar hij profiteert van menselijk afval om zich te voeden.
Dit soort omgeving heeft de uitbreiding van de wasbeer mogelijk gemaakt. Door de aanwezigheid van een overvloed aan voedsel hebben ze hun vruchtbaarheid en de grootte van hun nesten kunnen vergroten.
De huidige situatie doet ons geloven dat wasberen in Europa niet meer onder controle zijn. Daarom moeten er dringend maatregelen genomen worden om hun populaties onder controle te krijgen.
Helaas betekent dit dat in veel gevallen een dodelijke bestrijding van deze soort moet worden toegepast. Dit is noch aangenaam noch ethisch, maar velen beweren dat het ondoenlijk is om de populatie te beheersen door castratie of gevangenschap.
Het is heel belangrijk om deze dieren niet te voeren. De interactie tussen wilde dieren en mensen is onnodig, en voedsel krijgen van mensen maakt ze zelfverzekerder, maar even agressief (Engelse link).
Deze dieren vallen het vaakst mensen aan als ze zich bedreigd voelen, zelfs als het dier deze bedreiging alleen maar waarneemt. Ondertussen zullen dieren die niet vermenselijkt zijn de neiging hebben om te vluchten. Het probleem met wasberen en andere invasieve soorten lijkt toe te nemen door de onwetendheid van de mens.