Manaty z Florydy w rehabilitacji

W 2019 roku liczbę manatów na Florydzie oszacowano na około 5 733. Jednak ze względu na wysoką śmiertelność gatunku w ostatnich latach, obawia się, że populacji grozi zanik.

Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Ostatnia aktualizacja: 28 lutego, 2023

Manaty to ssaki morskie o szerokiej, rurkowatej budowie ciała, mierzący od 3 do 5 metrów długości i ważący ponad 300 kilogramów. Mimo swoich rozmiarów zachowuje się łagodnie i spokojnie. Na wolności nie ma wielu drapieżników, które mogłyby sobie z nim poradzić. Jednak zanieczyszczenie zbiorników wodnych i zniszczenie ich siedlisk stało się dla nich poważnym zagrożeniem.

Kilka populacji tego gatunku znajduje się w opłakanej sytuacji spowodowanej ręką człowieka, która doprowadziła je nawet do śmierci głodowej. Z tego powodu niektóre grupy i fundacje rozpoczęły projekty ratowania dzikich zwierząt, aby ratować ich życie. Przykładem jest Floryda, gdzie 79 manatów zostało poddanych rehabilitacji, aby ustabilizować ich stan zdrowia. Przeczytaj ich historię poniżej.

Problem, który zaczął się wiele lat temu

Często zdarza się, że zbiorniki wodne, takie jak rzeki, jeziora czy laguny, są wykorzystywane przez ludzi do odprowadzania ścieków z okolicznych miast i miasteczek. Jak można sobie wyobrazić, wpływa to nie tylko na wygląd okolicy, ale także na parametry fizyko-chemiczne wody i obniża jej jakość. W konsekwencji wpływa to na zdrowie wszystkich zwierząt i roślin, które są od niej uzależnione.

Sytuacja ta dotyczy wielu jezior i rzek na Florydzie. Między innymi, takich jak Banana River, Indian River i Mosquito Lagoon, znanych wspólnie jako Indian River Lagoon. W rzeczywistości zanieczyszczenia w tych miejscach przyczyniły się do śmierci wielu manatów od 1982 roku do chwili obecnej, ale nie bezpośrednio. Mimo to, zaalarmowało to agencje, takie jak Environmental Protection Agency.

Tylko na podstawie najbardziej aktualnych danych dotyczących śmiertelności szacuje się, że od 2015 roku na Florydzie zabijano co najmniej 500 manatów rocznie. Spośród nich nieco ponad 10% jest spowodowanych przyczynami naturalnymi, podczas gdy reszta jest związana z działalnością człowieka, taką jak połowy, zderzenia z łodziami, zanieczyszczenia itp.

Śmierć ponad 1100 manatów

Chociaż różne organizacje niemal natychmiast rozpoczęły działania na rzecz ochrony gatunku, wysiłki i wsparcie osiągnęły swój szczyt dopiero po 2021 roku. W tym roku miało miejsce jedno z najbardziej niefortunnych wydarzeń związanych z manatami. Znaleziono ponad 1100 martwych manatów pływających w rzekach i lagunach na Florydzie.

Wbrew pozorom manaty nie są tak podatne na działanie zanieczyszczeń znajdujących się w wodzie. W rzeczywistości przeżywają w środowiskach o niskiej jakości wody, takich jak Indian River Lagoon. Problem polega na tym, że gatunek ten jest uzależniony od roślin i traw morskich, które nie są tak odporne i mogą zniknąć ze środowiska.

Manat jest roślinożercą, który musi spożywać co najmniej 10% masy swojego ciała dziennie. Dlatego też, gdy roślinność jest rzadka z powodu zanieczyszczenia, osobniki mogą łatwo doznać poważnego niedożywienia prowadzącego do śmierci głodowej.

To był główny powód, dla którego ponad 1100 martwych manatów nagle pojawiło się na Florydzie unosząc się na wodzie. Były to po prostu osobniki, które zmarły z powodu nadmiernego niedożywienia. Powód: nie miały w swoim środowisku wystarczającej ilości pożywienia, by przeżyć.

Manaty florydzkie w rehabilitacji

Po tym ponurym wydarzeniu organizacje zajmujące się ochroną manatów opracowały strategie mające na celu rozwiązanie problemu braku pożywienia dla manatów. Pierwszym z nich był eksperymentalny program karmienia sałatą. Polegał na umieszczeniu sałaty w strategicznych miejscach w celu uzupełnienia diety manatów. Drugi polegał na uratowaniu i rehabilitacji kilku osobników w okolicy.

Chociaż program karmienia znacznie zmniejszył śmiertelność manatów na Florydzie, nie było możliwe objęcie nim wszystkich zagrożonych osobników w tym samym czasie. To właśnie dlatego różne organizacje utworzyły The Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership. Grupa skupia się na ratowaniu, rehabilitacji i ponownym wprowadzeniu do środowiska naturalnego kilku manatów z Florydy, aby zmniejszyć ich śmiertelność.

Na początku tego roku ponad 79 manatów zostało poddanych rehabilitacji w takich miejscach jak SeaWorld, ogrody zoologiczne i parki stanowe. Tutaj otrzymają odpowiednie pożywienie i opiekę, aby przywrócić im wagę i poprawić ich zdrowie. Następnie zostanie wybrany odpowiedni obszar, gdzie będzie można je ponownie wprowadzić i zapewnić, że nie przejdą przez to samo.

Tymczasowe strategie wobec prawdziwego problemu

Zarówno rehabilitacja, jak i eksperymentalny program karmienia są jedynie tymczasowymi środkami mającymi na celu zmniejszenie śmiertelności manatów na Florydzie. Dzieje się tak dlatego, że działania mające na celu poprawę jakości wody w najbardziej dotkniętych miejscach nie są natychmiast skuteczne. Oznacza to, że populacje tego gatunku będą jeszcze przez jakiś czas cierpiały z powodu braku pożywienia, nawet jeśli warunki siedliskowe ulegną poprawie.

Oczywiście, władze lokalne koncentrują się na naprawie szkód wyrządzonych w rzekach i jeziorach, które zamieszkują manaty. Jednak przed nami jeszcze długa droga, aby uwolnić ich od niebezpieczeństwa, w którym się znaleźli. W międzyczasie pamiętaj, żeby uważać na zużycie wody i nie śmiecić w rzekach, jeziorach, morzach i lagunach. Choć może nie pomoże to im bezpośrednio, to z pewnością przyniesie korzyści przyrodzie wokół ciebie.