Zaskakujące zwierzęta, które rosną dzięki światłu

Od ślimaków morskich po salamandry - te zwierzęta potrafią w naturalny sposób wykorzystywać energię słoneczną.

Napisane i zweryfikowane przez biochemiczkę Luz Eduviges Thomas-Romero.

Ostatnia aktualizacja: 21 grudnia, 2022

Czy istnieją zwierzęta, które rosną dzięki światłu? Zdolność do przekształcania energii świetlnej w chemiczną jest klasycznie domeną królestwa roślin. Jednak obecnie uznaje się, że istnieją gatunki zwierząt, które rosną dzięki fotosyntezie.

Zasadniczo wzrost gatunku zwierzęcia korzysta z symbiotycznej relacji z jednokomórkowymi algami, które fotosyntetyzują się dla uzyskania energii. Ten artykuł przedstawia dwa przykłady.

Co to jest związek symbiotyczny?

Z definicji związek symbiotyczny to intymne połączenie pomiędzy organizmami różnych gatunków, które zapewnia wzajemne korzyści w ich żywotnym rozwoju.

Wewnątrz komórek roślinnych lub glonów, plastydów znajdują się organelle, których główną funkcją jest produkcja i magazynowanie związków chemicznych. Organelle te napędzają więc takie procesy jak fotosynteza, synteza lipidów i aminokwasów, a także decydują o kolorze owoców i kwiatów. Wyjątkowo są one eksportowane do komórek zwierzęcych, które żywią się algami.

1. Ślimaki morskie, rosną dzięki światłu

Najpierw opowiemy o ślimakach morskich, należących do rzędu Sacoglossa, które żywią się glonami syfonowymi. Gatunki te sekwestrują plastyd z połkniętych glonów wewnątrz komórek swoich gruczołów trawiennych. O tym wcieleniu łatwo świadczy fakt, że komórki trawienne przyjmują kolor glonów.

U niektórych ślimaków, w tym z rodzaju Elysia, plastyd może pozostać morfologicznie nienaruszony i funkcjonować przez tygodnie i miesiące. Tak jest w przypadku ślimaka morskiego o nazwie Elysia chlorotica, małego ślimaka o długości 5 centymetrów.

To dziwne zwierzę wygląda jak liść. Jest zielona, gdy świeci słońce i rozciąga się, jakby chciała się objąć światłem i ciepłem. Gatunek ten żywi się glonami nitkowatymi, takimi jak Vaucheria littorea. Skradzione chloroplasty zawierają chlorofil, pigment, który wychwytuje światło podczas fotosyntezy. Zatem to właśnie dzięki tym elementom ślimak eksponuje swój kolor.

Co ciekawe, mięczak nabywa chloroplasty w trakcie swojego rozwoju, czyli podczas przejścia z postaci larwy do postaci dorosłej. Co ciekawe, ślimak wydaje się żywić glonami tylko na początku swojego istnienia, a później czerpie energię wyłącznie z fotosyntezy.

Salamandra plamista

Jej naukowa nazwa to Ambystoma maculatum. Ten gatunek tworzy związek między swoimi zarodkami a zielenicami (Oophila amblystomatis), którymi się żywi.

Ostatnie doniesienia pokazują, że ta symbioza jest bardziej zażyła niż wcześniej opisywano. Stwierdzono więc, że komórki alg wnikają do dróg rodnych dorosłych i ich embrionów podczas rozwoju. Chloroplasty pozostają funkcjonalne przez całe życie.

Wewnątrz alga metabolizuje dwutlenek węgla produkowany przez zarodek i dostarcza mu tlen w wyniku fotosyntezy .Jest to wspaniały przykład symbiozy, a jedynym znanym przykładem jest wewnątrzkomórkowy organizm endosymbiotyczna u kręgowców.

Co więcej, alga zdaje się korzystać z obfitych zasobów azotu i fosforu znajdujących się w zarodku.

Zjednoczeni na wieczność?

Co ciekawe, symbioza pomiędzy zieloną algą a salamandrą może istnieć poza wczesnym stadium embrionalnym. Naukowcy byli w stanie śledzić autofluorescencję emitowaną przez chlorofil i DNA glonów u salamandry następnej generacji.

Co ciekawe, ta symbioza między zielonymi algami a salamandrą może istnieć poza wczesnym stadium embrionalnym. Naukowcy byli w stanie śledzić autofluorescencję emitowaną przez chlorofil i DNA alg u salamandrów nowej generacji.

Przypisy końcowe

Podsumowując, tę relację można też postrzegać jako niezwykłą zdolność do zniewolenia części lub całości innego organizmu. Ten szczególny proces ma wyraźny wpływ na funkcjonowanie sieci pokarmowych i ekosystemów. Co więcej, ilustruje jeden z kluczowych mechanizmów, dzięki którym prawdopodobnie rozwinęło się życie na Ziemi.