Les 6 dinosaures les plus célèbres de l'histoire

Parmi les quelques 1000 espèces qui peuplaient la Terre : quels sont les dinosaures les plus célèbres de l'histoire?

Rédigé et vérifié par la biologiste Elsa M. de Arribas.

Dernière mise à jour : 26 juillet, 2023

Depuis des années, le cinéma se charge de nous rapprocher du passé à travers des films dans lesquels apparaissent des animaux disparus, comme les dinosaures. Cependant, les sagas cinématographiques ne montrent pas toujours la grande variété de ces reptiles terrestres. En effet, il y avait environ 1 000 espèces différentes de dinosaures qui ont parcouru la Terre pendant plus de 140 millions d’années. Quels sont les dinosaures les plus célèbres de l’histoire?

Découvrez les dinosaures les plus célèbres

Avant de se plonger dans la diversité des espèces de dinosaures, il convient de savoir quels sont leurs types. Plus précisément, leur classification se base sur la structure de leur hanche.

Ainsi, ils se distinguent comme suit :

• Bird Hip : Connus sous le nom d'”ornithischiens”, ils étaient tous herbivores, se nourrissant de différents types de plantes.
• Hanche de lézard : ils sont appelés « saurischiens » et comprennent les carnivores et les herbivores.

De toutes les espèces qui composaient le grand groupe de ces habitants de la Terre, à l’époque mésozoïque, nous allons maintenant passer en revue les caractéristiques des dinosaures ornithischiens et saurischiens les plus connus.

1. Tyrannosaure

Sans aucun doute, quand on pense aux dinosaures célèbres, le tyrannosaure est susceptible de venir à l’esprit en premier. Le nom scientifique de cette espèce, Tyrannosaurus rex. Il est poétique en soi car il signifie « reptile tyran ». D’où la notoriété acquise au cinéma.

On estime que sa longueur était comprise entre 10 et 14 mètres, tandis que son poids était d’environ quatre ou sept tonnes. Ses petits membres supérieurs sont sa caractéristique la plus frappante. Cet aspect a fait l’objet de nombreuses discussions.

L’une des hypothèses les plus récentes est exposée dans un article de la revue Acta Palaeontologica Polonica, publié en 2022. Cette recherche suggère que les membres supérieurs auraient pu être raccourcis. Car leur grosse tête et leur mâchoire rendaient déjà possible la prédation. De plus, cette réduction aurait aidé à protéger leurs bras contre les blessures lors de l’alimentation en groupe.

Si, pendant près d’un siècle, il a joui de la réputation d’être le plus grand carnivore, il a été plus récemment détrôné par d’autres spécimens. Parmi eux, le giganotosaurus qui vivait en Amérique du Sud, au début du Crétacé.

2. Apatosaure

L’Apatosaurus ou Apatosaurus ajax, dont la signification est “lézard trompeur”, était un dinosaure qui pouvait atteindre 20 mètres et pesait environ 35 tonnes. Étant classé comme ornithischien, son régime alimentaire était végétal, avec une prédominance de jeunes pousses et de feuilles de grands arbres.

Depuis 1903, les paléontologues considéraient que le brontosaure devait être classé dans le groupe des apatosaures. Cependant, une étude approfondie dans la revue PeerJ, publiée en 2015, souligne que l’analyse des relations évolutives chez les spécimens a révélé qu’il s’agit de genres différents.

3. Parasaurolophus

L’une des caractéristiques représentatives des spécimens de Parasaurolophus est leur crête. Bien que sa fonctionnalité ne soit pas encore claire. Par conséquent, l’espèce a été nommée Parasaurolophus walkeri, dont le nom indique qu’il s’agit d’un “reptile à crête”.

Malgré l’ignorance de la crête, les scientifiques qui l’étudient envisagent différentes hypothèses. Selon un article du magazine PeerJ, publié en 2013, les plus acceptées sont l’affichage visuel pour attirer un partenaire et la production de son, afin de communiquer entre eux.

4. Tricératops, parmi les dinosaures les plus célèbres

Le triceratops appartient à l’espèce Triceraptos horridus, qui signifie “tête horrible à trois cornes”. Cela fait référence à sa caractéristique la plus représentative : les trois cornes. Il se distinguait comme étant le plus grand dinosaure à cornes de la fin du Crétacé, dont le régime alimentaire était basé sur la consommation de plantes dures riches en fibres.

Sa composition corporelle était déterminée par un poids d’environ 6 tonnes, réparties sur neuf mètres de longueur. De plus, il avait un bec courbé (semblable à celui d’un perroquet) qui, bien qu’il ne l’aidait pas à mâcher les plantes, lui permettait de les hacher et de les manger.

5. Archæoptéryx

Ce dinosaure carnivore est l’un des plus importants, car il soutient la théorie selon laquelle les oiseaux actuels descendent des dinosaures. Plus précisément, l’archéoptéryx est connu comme le premier oiseau, malgré le fait que ses restes fossiles indiquent qu’ils ne volaient pas aussi bien que les oiseaux actuels.

6. Vélociraptor, parmi les dinosaures les plus célèbres

Bien qu’il ne se distinguait pas par sa grande taille, puisqu’il mesurait 1,8 mètre, le vélociraptor était un carnivore très puissant et rapide. Sa taille rappelle celle d’un loup et on pense qu’il chassait également en meute, principalement des protocerapts. Grâce à ses griffes puissantes, il blessait mortellement sa proie.

Les rois de l’ère mésozoïque

La plupart des dinosaures célèbres décrits habitaient la Terre à la fin du Crétacé ou du Jurassique de l’ère mésozoïque. En ce qui concerne leur répartition, une grande partie de ces restes fossiles et d’autres ont été trouvés sur le continent américain.

La paléontologie nous relie aux formes de vie qui nous ont précédés sur la planète. Avec les études de cette discipline, il est possible de connaître des informations sur les différents spécimens, leur interaction avec l’environnement et d’autres facteurs. Grâce à elle, nous avons pu approcher et même rencontrer les dinosaures les plus célèbres de l’histoire.