Klassificering af havslanger

Havslanger er klassificeret i to grupper. De viser morfologiske tilpasninger for deres korrekte udvikling og overlevelse i akvatiske miljøer.

Havslanger er en undergruppe af krybdyr, der er fuldstændig tilpasset til livet i vand. De fleste af dem er sårbare på land og kommer sjældent ud af vandet, eftersom deres kroppe har tilpasset sig til svømning, hvilket gør det svært at kravle. Klassificering af havslanger indikerer, at de udgør familien af de mest giftige slanger i verden (Elapidae).

Denne familie inkluderer også deres slægtninge: Kobraer, mambaer og koralslanger. Hvis du ønsker at vide mere om disse fascinerende dyr, så læs med her.

Havslanger, men ikke slanger i Atlanterhavet

Disse slanger har tilpasset sig til livet i havet. Selvom områderne ved Caribien ville være et ideelt levested for disse dyr, lever de ikke i Atlanterhavet.

Disse krybdyr lever i Stillehavet og Det Indiske Ocean fra Japan til New Zealand og fra Sydafrika til Mellemamerika. Man mener, at deres fravær i Atlanterhavet er på grund af det faktum, at de fysisk er ude af stand til at nå området. Det lader til, at Panamabæltet fungerer som en geologisk barriere, der holder dem væk fra Atlanterhavet.

I ethvert tilfælde har det ikke forhindret udbredelsen af havslanger. Denne gruppe præsenterer en stor biologisk diversitet, og klassificeringen af havslanger inkluderer omkring 62 arter, der dækker over 17 forskellige slægte.  Hydrophis slægten er den største af dem.

Der er to underfamilier af havslanger:

• Hydrophiinae: De inkluderer størstedelen af arterne. De lever udelukkende i vand og har ikke brug for at komme op til overfladen undtagen for at trække vejret, eftersom de ikke har gæller som fisk. De kan være under vand i op til fem timer.
• Laticaudinae: Med en enkelt repræsenterende art ved navn Laticauda, der inkluderer otte slægte. Disse dyr lever et liv som padder, eftersom de reproducerer på land.

Nu vil vi undersøge hver af disse to kategorier.

Hydrophiinae, den største gruppe i klassificeringen af havslanger

Havslanger har store anatomiske forskelle i forhold til de slanger, der lever på land. For eksempel har de alle en flad hale, der er formet som en åre – der hjælper dem med at svømme – og deres kroppe er tværgående sammentrykkede ligesom på en ål.

De voksne eksemplarer af de fleste af disse arter i denne underfamilie når en længde på mellem 120 og 150 centimeter. De største eksemplarer kan dog nå op til 3 meter i længden ligesom de voksne af arten Hydrophis spiralis.

Ulig slangearter på land, der har overlappende skæl til at beskytte sig selv mod slid fra jorden, overlapper skællene på de fleste havslanger ikke.

Det er en generel regel, der ikke er gældende for nogle arter, der lever i koralreve, som har overlappende skæl, som de bruger til at beskytte kroppen mod slid forårsaget af koralrevene på deres kroppe.

Hydrophis er kødædende, da de spiser fisk – især ål – men også krebsdyr, bløddyr og endda fiskeæg. For at jage sprøjter de deres gift ind i deres bytte, som hurtigt dør på grund af den giftige effekt.

En anden forskel mellem underfamilien, Hidrophis, og andre slanger er deres reproduktion. Denne underfamilie inkluderer arter, hvor ægget udvikles og klækkes indeni moderen. Som regel føder de 7-9 unger. Der er dog undtagelser for bestemte arter med meget store kuld.

Giften i havslanger er meget kraftfuldt og overgår kobraens, eftersom det er en blanding af neurotoksiner og mykotoksiner. Havslangen er en af de mest giftige arter, men den bider sjældent mennesker, og hvis det sker, er det sikkert, fordi mennesker forstyrrer dem, eftersom denne art er ret fredelig.

Slanger af slægten Laticaudinae

Dette er også havslanger, selvom de i dette tilfælde ikke tilbringer hele deres liv i vand. De lever både på land og i vand, og faktisk reproducerer de på land. Ulig arterne af andre underfamilier er disse dyr æglæggende, hvor de lægger deres æg på land.

Næseborene på laticaudas er placeret tværgående, mens resten af havslangerne har dem på den øvre del af deres snude, som de bruger til at trække vejret på overfladen. Disse dyr kan lukke deres næsebor med ventiler, når de dykker.

Alle medlemmer af denne underfamilie har skæl på undersiden, som beskytter dem, når de bevæger sig på land.

Laticauda colubrina  er en af de mest repræsenterende arter. Den lever i tropisk vand i Stillehavet ved Indonesien. Derudover skiller den sig ud for sin lange krop – der er næsten cylindrisk – med regelmæssige sorte og hvide striber.

Som vi har set, opdeler klassificeringen af havslanger dem i to større underfamilier med forskellige træk. Disse slanger har udviklet nogle utrolige tilpasninger til livet i vand.