Har djur känslor?

Känslor och emotioner är oskiljaktiga psykologiska egenskaper hos människor, men har djur också dessa kognitiva förmågor? Etologiska studier ger oss svar.

Skriven och verifierad av Biolog Samuel Sanchez.

Senaste uppdateringen: 27 december, 2022

Alla husdjursägare kan intyga att djur har känslor. Alla djur (åtminstone fåglar och däggdjur) har en egen personlighet, och detta är något som vetenskapen kan bekräfta. Men saker blir lite mer komplicerade när det gäller känslor och emotioner i naturen. Detta beror på att dessa attribut är svåra att kvantifiera och därför studera.

Oavsett hur filosofiskt ämnet kan vara blir forskare runt om i världen sällan trötta på att svara på den här frågan. Är du redo att lära dig mer om känslor och emotioner i djurvärlden? Fortsätt i så fall att läsa.

Djur – känslor och emotioner är inte samma sak

Inom psykologin skiljer man mellan känslor och emotioner. Känslor är både ett sinnestillstånd och den konceptualiserade känslan som bestämmer det. Emotioner är snabbare, eftersom de är psykofysiologiska reaktioner som orsakas av vissa stimuli när man uppfattar ett relevant objekt, en person, en plats eller en händelse. Det finns dock flera skillnader mellan de två begreppen:

• Emotioner är snabba och övergående, medan känslor dröjer sig kvar under en längre tid
• Emotioner är omedvetna förändringar eftersom de inte kräver tidigare resonemang
• Man kan inte ha en känsla utan en tidigare emotion. Till exempel kan samma emotion leda till många olika känslor

Emotioner verkar delvis vara en evolutionär mekanism. Detta beror på att de kan vara riktigt användbara i naturens utmaningar. Några av dem är grundläggande, som rädsla, ilska, avsky, glädje, sorg och överraskning, och har en tydlig medfödd komponent. Resten av emotionerna är komplexa och kan ha svårare syften att tolka.

Har djur känslor?

När båda begreppen klargörs är det lämpligare att koppla djurens sinnestillstånd till emotioner, inte till känslor. Ändå är dessa svåra att identifiera eftersom deras uttryck är tydligt i djurets beteende och inte själva emotionen.

Ändå har etologiska studier försökt visa förekomsten av både enkla och komplexa emotioner hos olika djur:

• Forskare övervakade möjliga kognitiva-emotionella manifestationer i en grupp av bin när de utsattes för stress
• Några av dem blev rastlösa i bikupan innan forskarna introducerade en luktsekvens, både en ny och en välbekant
• Andra bin förblev lugna i sina områden, och forskarna utsatte dem senare för samma lukt
• Slutligen observerade de att de bin som blivit utsatta för ångest var mycket mindre äventyrliga när de närmade sig okända dofter.

Rädsla, som är en primär emotion, kan förklara detta faktum. Dessa djur kan ha en mer emotionell reservation inför nya stimuli efter en traumatisk upplevelse.

Däggdjurens känslor

Saker blir ännu mer komplicerade när vi tittar på djur med en mer komplex hjärna. Detta beror på att olika komplexa emotioner registreras hos däggdjur. Till exempel:

• Flera studier visade att primater upplever empati. Till exempel vägrade makaker att få mat genom att dra i en spak om det innebar att en annan apa fick en elektrisk stöt, och detta experiment har man kunnat upprepa i flera laboratoriestudier.
• Många teorier tyder på att hundar upplever negativa känslor precis som människor gör. Vi vet att dessa djur upplever mentala patologier som kronisk depression och neuros.
• Elefanter har kognitivt minne och visar empati med andra elefanters lidande.

Som du kan se verkar etologins utveckling under de senaste decennierna tyda på att människor inte är de enda djur som kan känna känslor och emotioner i djurriket. Förutom grundläggande emotioner visar dessa fakta att begrepp som empati eller komplexa emotionella störningar också finns hos djur.

En olöst debatt – har djur känslor?

Trots vetenskapliga bevis finns det motståndare som inte erkänner användningen av begrepp som känslor i djurvärlden. De hävdar att studier och tolkningar alltid tas fram ur ett partiskt antropomorfiskt perspektiv.

Mycket av denna debatt ligger i mycket differentieringen av komplexa begrepp som emotioner och känslor. Kan djur känna? Tja, varför skulle de inte göra det? När allt kommer omkring kan man observera känslomässiga preferenser hos dem. Är den kognitiva förmågan hos ett däggdjur också jämförbar med din hos människor? Så många frågor med många olika svar som varierar beroende på nivån av förståelse och medvetenhet som var och en av oss tillskriver icke-mänskliga djur.