Les limaces sont-elles venimeuses ?

Contrairement à ce que de nombreuses personnes pensent, les limaces ne sont pas venimeuses. Cependant, en ingérer peut être dangereux. Découvrez ici pourquoi.

Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez.

Dernière mise à jour : 13 décembre, 2021

La croyance selon laquelle les limaces sont venimeuses fait partie des mythes qui entourent ces animaux et qui ne contribuent pas à leur conservation. Les limaces sont considérées comme des ravageurs des cultures, et il est vrai qu’elles comportent certains dangers pour les humains et les autres animaux, mais ont-elles du venin dans leur corps ?

Nous répondons à cette question dans les lignes suivantes. Si vous avez envie d’apprendre à connaître ces petits gastéropodes, vous trouverez également des informations sur leur biologie. Poursuivez donc votre lecture !

Les caractéristiques des limaces

Les limaces sont des mollusques gastéropodes qui, comme vous le savez, ont la particularité de ne pas avoir de coquille en forme de spirale, contrairement aux escargots. Certaines d’entre elles ont une coquille interne, qui sert de dépôt minéral, ou alors une coquille de si petite taille qu’elle est presque imperceptible à l’œil.

Les limaces ont 2 tentacules optiques sur la tête avec lesquelles elles perçoivent les changements de lumière. Ces tentacules ont également des fonctions olfactives et tactiles.

En dessous, se trouvent 2 autres structures sensorielles, juste au-dessus de la radula, un appareil buccal qui sert à ronger les végétaux. Elles respirent par les pneumostomes, à savoir par les 2 trous situés sur leur corps.

Sous le corps se trouve une glande qui sécrète le mucus qui permet le mouvement. Ce sont des animaux mous et dont le corps contient une grande quantité d’eau, ce mucus sert donc également de film protecteur pour éviter d’endommager les éléments du sol et de ses environs.

Ces animaux sont-ils venimeux ?

Bien qu’il existe une croyance populaire selon laquelle les limaces terrestres sont toxiques, la vérité est qu’elles ne le sont pas : la plupart n’ont pas de glandes venimeuses ou ne contiennent pas de toxines dans leur corps. Ce mythe vient de la méthode de défense de certaines espèces, qui consiste à rétrécir et à libérer de grandes quantités de mucus, ce qui donne le sentiment d’expulser une substance nocive.

Pourtant, des histoires circulent de personnes ayant subi de graves conséquences après avoir mangé une limace ou ingéré des légumes par lesquels l’un de ces mollusques est passé. Que se passe-t-il alors dans ces cas ? Vous pouvez le voir dans la section suivante.

Les limaces n’ont pas de poison, mais elles ont des parasites

Le danger posé par l’ingestion de ces mollusques gastéropodes ne réside pas dans la présence de venin, mais dans les parasites dont ils pourraient être porteurs. Le plus connu est Angiostrongylus cantonensis, un nématode originaire d’Asie qui s’est propagé dans certaines régions d’Amérique, d’Afrique et d’Australie.

Ce parasite utilise des gastéropodes – limaces et escargots – comme hôtes intermédiaires. Dans le corps de ces hôtes, les larves se développent jusqu’à ce qu’elles puissent infester d’autres spécimens plus avancés au niveau évolutif, tels que les rats. En d’autres termes, les gastéropodes ne sont qu’un simple véhicule pour permettre la fermeture du cycle.

L’homme est l’hôte accidentel de ce nématode, soit par ingestion directe d’un hôte, soit par d’autres vecteurs crus ou mal désinfectés, comme des matières végétales. Les larves sont transportées vers le système nerveux central, où elles provoquent une méningite à éosinophiles, une maladie capable de provoquer des lésions nerveuses permanentes ou la mort.

Les dangers des limaces pour les autres animaux

Il serait étrange qu’un humain mange une limace, mais les animaux domestiques sont capables de les ingérer accidentellement ou par curiosité. Découvrez donc ci-après les dangers que représentent les limaces pour les chiens et les chats, les animaux les plus communs dans les foyers humains.

Les dangers pour les chiens

Même si vous savez déjà que les limaces ne sont pas venimeuses, les parasites qu’elles transportent sont dangereux pour les chiens. Il existe 2 vers parasites qui affectent cette espèce :

• Angiostrongylus vasorum. C’est un nématode qui élit domicile dans les poumons du chien. Il est dangereux en raison de sa capacité à obstruer les artères, à créer une insuffisance respiratoire, à provoquer des problèmes neurologiques et même à entraîner la mort.
• Crenosoma vulpis. Cet autre nématode se loge dans l’appareil respiratoire, précisément dans les bronches. Il provoque donc ddes symptômes respiratoires, tels que la toux, l’intolérance à l’exercice et l’insuffisance respiratoire.

Les dangers pour les chats

Les limaces ne contiennent pas non plus de substances toxiques pour les chats domestiques. Mais encore une fois, elles peuvent contenir des parasites pouvant affecter les chats. Ce sont les suivants :

• Aelurostrongylus abstrusus. C’est un nématode pulmonaire spécifique du chat. Il se loge dans les bronchioles terminales et les canaux alvéolaires. La limace est l’hôte intermédiaire.
• Troglostrongylus spp.. Ce deuxième parasite pulmonaire provoque des symptômes plus graves, pouvant entraîner une bronchopneumonie et la mort de l’animal, en particulier chez les chatons.

En résumé, les limaces ne sont pas venimeuses, mais il est déconseillé de laisser vos animaux de compagnie les manger car elles contiennent des parasites qui peuvent nuire à leur santé. Du côté des humains, il est recommandé de bien laver les légumes. Aussi, ne mangez pas de limaces, car vous pourriez attraper une méningite.