Kaktusvråken: skyarnas vargar
Kaktusvråken (Parabuteo unicinctus) är en medelstor rovfågel som är välkänd för sitt unika beteende och sin popularitet inom falkenering; jaktformen där människa och rovfågel bildar ett nära band.
Egenskaper hos kaktusvråken
Denna medelstora rovfågel påminner i vissa avseenden om den vanliga ormvråken som är utbredd i Europa. Kaktusvråken är dock en amerikansk fågel med mörkbrun fjäderdräkt och vitaktiga toner samt gulaktiga klor och näbb.
Dess livsmiljö omfattar de halvökenområden som ligger i södra och mellersta delen av den amerikanska kontinenten, vilket gör att deras bon är kompakta och torra och ofta placeras på kaktusar, därav namnet. Honorna bygger boet och lägger där blåvitfläckiga ägg.
Denna fågel har ett mycket märkligt häckningsbeteende, det är vanligt att två hanar samsas om att försörja samma bo. Detta beteende står i rak motsats till den stora merparten av arters beteende där konkurrens mellan hannar ofta leder till att ungarna till och med dödas.
Ungarna kläcks ur ägget efter en månad och börjar flyga 50 dagar efter det. Normalt stannar ungarna sedan hos sina föräldrar i upp till tre år och hjälper under den tiden till med att föda upp nya ungar. Prärievargar och andra större rovfåglar har en tendens att ödelägga kaktusvråkens bon.
Ett unikt beteende
Kaktusvråken är unik bland rovfåglar. Medan den stora majoriteten av dessa flygande rovdjur är solitära varelser så jagar kaktusvråken i smågrupper med två till sex individer.
Forskare tror att gruppjakt är ett beteende som är anpassat till bristen på föda i det ökenklimat där den lever. Detta ökar dess mångfald av bytesdjur, den kan jaga vuxna harar och andra arter för vilka en fågel av dess storlek normalt inte skulle kunna nedlägga, inte utan samarbete vill säga.
Dessa vråkar använder sig av olika tekniker. Vad de vanligtvis gör är att avancera genom reviret och medan vissa av dem skrämmer upp bytet så fångar andra det. Genom att jaga i grupp kan de lägga upp bakhåll eller ta byten ur sina gömställe medan de täcker andra utgångar. På så sätt ökar dessa fåglar sin procentuella jaktframgång.
Människans förhållande till kaktusvråken
Som redan nämnts är dess användning inom falkenering utbredd. Dess historia inom denna praktik är dock relativt ny eftersom falkeneringskonsten har urgamla anor, långt föregående koloniseringen av Amerika. Fågeln har dock sedan tidigmodern tid blivit alltmer populär på grund av dess intelligens och inlärningsförmåga.
Faktum är att dessa rovfåglar numera oftast används för att skrämma bort sparvar, duvor och andra fåglar från flygplatser eller offentliga platser, men dessutom har de visat sig kapabla till att ta ner drönare!
Kaktusvråken används för att jaga harar och andra djur, och dessutom för att uppträda i shower. Eftersom det vanligtvis är den första fågeln som folk skaffar sig för att träna är det tyvärr vanligt att de rymmer. Den utgör en av de vanligaste invasiva arterna i vissa länder.
Med rätt disciplin och kunskap är det dock lätt att träna denna fågel. De kan lära sig att komma till handsken på vår signal och till och med att utföra vissa trick. Slutligen gör kaktusvråkens förmågor dem till formidabla flygande följeslagare. De är skickliga jägare och utmärkta ambassadörer för sina vilda artfränder.